Baku, 3 februari,
Forskare har börjat testa ett vaccin som ska skydda elefanter från utrotning.
På Chester Zoo i England har personal och forskare från University of Surrey börjat testa ett vaccin mot ett virus som kallas Elephant Endotheliotrophic Herpesvirus (EEHV). Dödligheten i viruset är cirka 85 %. Det drabbar främst babyelefanter, enligt rapporter i utländska medier.
Ett dödligt virus för elefanter upptäcktes redan 1990. Det beskrevs officiellt 1999 av forskare från Smithsonian Zoo i Washington, USA. Som det visade sig påverkar detta virus främst elefanter i djurparker runt om i världen. Det gäller både unga asiatiska och afrikanska elefanter. Viruspartiklar finns i cellerna i hjärtat, levern och tungan hos djur.
På Chester Zoo har 7 unga elefanter, i åldern 18 månader till 3 år, redan dött av sjukdomen.
"När vi ser symptomen - slöhet, munsår - är det vanligtvis för sent", säger Chester Zoos Cathy Morrison.
Forskare tror att viruset har orsakat hälften av de asiatiska elefanternas död i djurparker i Europa och Nordamerika. Men nu har den även hittats i naturreservat och nationalparker i deras naturliga livsmiljö. Vad som är ännu värre, i 9 länder hittades viruset i flockar av vilda djur.
Som regel drabbar viruset de yngsta elefanterna. Under de senaste tio åren har bara en babyelefant, Indali, överlevt till 5 års ålder på Chester Zoo. Alla andra dog av EEHV.
Ett team av forskare ledda av Falco Steinbach vid University of Surrey har utvecklat ett vaccin som kan rädda elefanter. Och nu har hennes rättegångar börjat på Chester Zoo.
"Det är nästan omöjligt att förhindra infektion, men vi vill förhindra sjukdomsprogression och död", säger Steinbach.
Forskare tror att viruset överförs av äldre elefanter till deras ungar. Kanske händer detta när elefantungen upphör att äta på modersmjölk och immunförsvaret försvagas.
"Vi vill administrera vaccinet redan före infektion, så att immunsystemet känner igen viruset och är redo att bekämpa det", säger Steinbach.
Elefanter på Chester Zoo är vana vid att ständigt utvärderas för sin hälsa och svarar normalt på blodprover som tas för testning. Processen att testa ett vaccin kan ta flera år, säger forskare. Om vaccinet visar sig effektivt kan det användas i naturreservat och med i naturen.
bbabo.Net