BUNIA, DR Kongo: Mer än 50 civila dödades när machetesvingande milismän attackerade en plats för fördrivna människor i det stridshärjade östra DR Kongo, uppger källor.
Femtiotvå personer, några av dem barn, dödades, sade en källa med FN:s fredsbevarande uppdrag MONUSCO och tillade att 36 skadades. Den kongolesiska regeringen, som talade om ett "brott mot mänskligheten", sa också att "omkring 50" människor hade dött.
Lokala tjänstemän och källor från det civila samhället uppger att antalet döda är över 50, medan en respekterad övervakare, USA-baserade Kivu Security Tracker (KST), sa att "minst" 40 dödades.
Arméns talesman i Ituri-provinsen, löjtnant Jules Ngongo, gav preliminära siffror på 21 döda.
"Makern på försvarslösa civila är ett brott mot mänskligheten", sa han.
KST sa att de misstänkta angriparna, som bar "kantade vapen", var från en ökända väpnad grupp som heter CODECO, anklagade för en rad etniska massakrer i området.
Kommunikationsministeriet sa i en tweet att reguljära armétrupper "stoppade" attacken, medan MONUSCO twittrade att dess fredsbevarande styrkor hjälpte till att slå ner attacken, som ägde rum i Djugu-området nära Lake Albert.
Området är teatern för en blodig, långvarig fejd mellan Lendu- och Hema-samhällena.
Striderna mellan de två grupperna blossade upp mellan 1999 och 2003 och krävde tiotusentals liv innan de slogs ned av Europeiska unionens fredsbevarande styrka, Artemis.
Våldet återupptogs sedan 2017, med skulden på framväxten av CODECO – Cooperative for the Development of the Congo (CODECO) – som påstår sig försvara Lendu.
Sedan dess har CODECO-attacker orsakat hundratals dödsfall och fått mer än 1,5 miljoner människor att fly från sina hem, medan hälften av regionens befolkning står inför en osäkerhet om livsmedel, enligt det danska flyktingrådet.
Den senaste attacken var inriktad på lägret Plaine Savo för fördrivna människor, dit mer än 24 000 tog sin tillflykt efter våldet i Djugu 2019, sade norska flyktingrådet.
Räderna på läger för fördrivna människor under en åttadagarsperiod i november-december ledde till att 123 dödades, enligt KST.
Jean Richard Dhedda Lenga, senior administratör i Bahema Badjere-distriktet, sa att CODECO-anfallare attackerade platsen "cirka 21.00, 22.00" på tisdagen.
"Vi har en preliminär summa på 59 döda" och runt 40 skadade, säger han till AFP per telefon.
"Jag har precis lämnat området - ungdomar letar efter andra kroppar i hyddor och i bushen."
Desire Malo Dra, en representant för det civila samhällets grupper i Bahema Badjere, sa att de flesta av offren var kvinnor och barn.
"Jag har räknat 53 kroppar, andra kommer in, de samlas alla här där jag är", sa han.
"Milismännen kom beväpnade med machetes. Många offer fick sina halsar avskurna", sa han.
Han tillade att angriparna "utförde sitt arbete lugnt", och armén anlände timmar senare, på onsdagsmorgonen.
MONUSCO sa på Twitter att dess fredsbevarande styrkor "kom till platsen för att stoppa dödandet och stöta bort angriparna."
FN:s barnorganisation UNICEF sa att minst 15 barn var bland de döda och mer än 30 barn skadades.
Norska flyktingrådet, som, liksom andra icke-statliga organisationer, starkt fördömde massakern, sade i ett uttalande att lägret Plaine Savo hyste mer än 24 000 människor "som flydde från våldet på Djugus territorium 2019".
Ituri och angränsande norra Kivu-provinsen placerades förra året under ett "belägringstillstånd", en åtgärd som ger exceptionella befogenheter till armén och polisen.
Förutom attacker från CODECO kämpar regionen för att hålla tillbaka de allierade demokratiska styrkorna (ADF), den mest brutala av uppskattningsvis 122 väpnade grupper som strövar omkring i östra Demokratiska republiken Kongo.
bbabo.Net