FN-chefen har efterlyst en brådskande dialog om villkoren för att skydda mänskligt engagemang i yttre rymden

Med regeringar och privata företag som arbetar i partnerskap kommer 2022 i första hand att vara månens år

NEW YORK: Den nya rymdkapplöpningen är över oss, och månen kommer snart att vara mycket trång. Enligt den amerikanska rymdorganisationen NASA kommer år 2022 att bli ett historiskt år, som inleder en "ny era av månutforskning."

"Det är en månrusning" och "alla ska till månen", trillade The Economist nyligen. Men denna nymåneras, även om den är fylld av hopp, är fylld av oro på grund av hård konkurrens och supermaktsrivalisering.

Den tunga trafiken i rymden i år, särskilt runt månen, påminner om 1960-talet och det kalla kriget då rymden nya slagmarken mellan USA:s och Sovjetunionens konkurrerande visioner.

Sovjeterna hade ett tidigt försprång och satte den första satelliten i omloppsbana 1957, den första sonden på månens yta 1959 och den första människan i rymden 1961. Men med USA:s president John F Kennedy lovade att sätta en man på månen och lämnade tillbaka honom säkert före slutet av årtiondet, drog amerikanerna snart fram.

År 1969 hade USA lyckats, vilket gjorde Neil Armstrong till den första människan som satte sin fot på månens yta. Men 1972, sex Apollo-uppdrag senare, lades programmet ner och inget bemannat uppdrag har återvänt till månen sedan dess.

President Donald Trump utfärdade ett liknande direktiv 2017 och uppmanade NASA att leda en mänsklig återkomst till månen och därefter. Han sa också till rymdbyrån att det var hög tid att en kvinna gick på månen.

Förra året var ett anmärkningsvärt år för rymdresor, med flera historiska nyheter. NASA lyckades landa Perseverance Rover på Mars och pilotera Ingenuity - den första helikoptern som flögs på den röda planeten. Rymdorganisationen lanserade också rymdteleskopet James Webb - det största och kraftfullaste som någonsin byggts.

En annan stor utveckling är den privata sektorns framväxt som en nyckelspelare på området, och erbjuder billiga raketer och uppskjutningsanläggningar och med början av rymdturismen. NASA:s ledning talar nu om att "katalysera rymdekonomin med offentlig-privata partnerskap."

Elon Musks SpaceX, Jeff Bezos Blue Origin och Sir Richard Bransons Virgin Galactic har alla gjort betydande steg under det senaste året, medan en japansk miljardär nyligen tillbringade en vecka ombord på den internationella rymdstationen.

Men 2022 kommer i första hand att vara månens år, med regeringar och privata företag som arbetar i partnerskap för att förverkliga sina ambitioner.

NASA:s Artemis-program på flera miljarder dollar, uppkallat efter Apollos tvillingsyster, den grekiska mångudinnan, är det största projektet i sitt slag i världen. Efter 20 år av multinationellt samarbete ombord på ISS förbereder USA och dess partners nu för att ta sig bortom den åldrande rymdstationen och djupare ut i rymden.

Månen tros vara rik på resurser som sällsynta jordartsmetaller och ädla metaller, titan, aluminium och - den viktiga ingrediensen för att upprätthålla liv - vatten. Månen ses dock inte som det ultimata målet utan som en "språngbräda" för vad som anses vara det större priset: Mars och bortom.

NASA, till exempel, tror "ju förr vi kommer till månen, desto snabbare får vi amerikanska astronauter till Mars."

Men allt detta bygger på framgången för de tre faserna av Artemis-programmet, som kommer att kombinera teknologin och expertis från Canadian Space Agency, European Space Agency och Japan Aerospace Exploration Agency. Artemis I, planerad till mars eller april i år, blir det första obemannade flygtestet.

Kärnkomponenterna i Artemis inkluderar Space Launch System-raketen, som kommer att bära Orion-kapseln till månens omloppsbana, och Gateway - en rymdstation som kommer att kretsa kring månen som en "mellanställningspunkt" till månens yta och för djupa rymdutforskningar.

Som en del av testfasen kommer den obemannade Artemis I att cirkla runt månen innan han återvänder till jorden. Artemis II, som kommer att bära en besättning på fyra astronauter, kommer att utföra en månflygning, men kommer inte att landa.

Slutligen kommer den fullt bemannade Artemis III att landa nära månens sydpol, där astronauter kommer att söka efter vatten, studera ytan och testa teknik. Där kommer de att etablera "Artemis Base Camp" för att stödja framtida månexpeditioner. Uppdraget förväntas äga rum 2025.

Under tiden har NASA kontrakterat privata företag att skicka tre robotiserade månlandare för att utföra utgrävningar och ta tillbaka månens jordprover, vilket redan väcker förbryllande frågor om ägande av mark och resurser på månen.

Det finns för närvarande nio månuppdrag på gång under ledning av olika nationer och privata företag som "skulle försöka kretsa runt eller landa på månen" 2022, enligt The New York Times. Fem av dem är sponsrade av NASA.Ryssland planerar att skjuta upp fem rymdfarkoster 2022, varav två kommer att inkludera bemannade uppdrag och tre lastuppdrag till ISS. De arbetar också med Kina på en ny rymdstation, International Lunar Research Station, som ska lanseras 2027. Samarbetet är enligt uppgift ett direkt svar på deras uteslutning från Artemis-programmet.

Ryssland förväntas skjuta upp landaren Luna-25 i oktober, vilket gör den första ryska månlandningen sedan Luna-24 1976. Indien kommer också att försöka landa på månen under tredje kvartalet 2022 efter sitt misslyckade uppdrag 2019 när dess lander, Chandrayaan-2, kraschade i ytan.

Japan planerar under tiden att skicka sin Mission 1-landare till månen under andra halvan av 2022, med två robotar ombord. En av dem är Rashid-rovern, utvecklad av Förenade Arabemiraten.

Kina startade 2022 med att skjuta upp en Long March 2D-raket, som rapporteras vara ett av 40 kinesiska Long March-raketuppdrag planerade till 2022. Kina har också förbundit sig att slutföra sin rymdstation Tiangong i år.

All denna rymdtrafik och konkurrerande uppdrag till månen kommer utan tvekan att intensifiera befintliga rivaliteter och skapa nya möjligheter för konfrontation.

För närvarande finns det bara två fördrag som reglerar staters beteende i rymden. Dessa inkluderar Outer Space Treaty från 1967 och Moon Treaty från 1979. Båda verkar oroväckande inaktuella på en allt mer upptagen kosmisk marknad.

Särskilt Moon Treaty har bara ratificerats av 18 stater - fyra av dem arabländer. Av stormakterna är det bara Frankrike som har undertecknat.

Antonio Guterres, FN:s generalsekreterare, har efterlyst en brådskande dialog om villkoren för att skydda mänskligt engagemang i yttre rymden. Framtidens toppmöte, planerat till 2023, kan ge just en sådan möjlighet att upprätta en regelbaserad ordning för himlen.

Med tanke på den hastighet med vilken nationer och privata företag omfamnar rymdresor, och den stora mängd affärer och prestige som kommer med det, kommer utmanare sannolikt att vara långt utanför startblocket när reglerna för den nya rymdkapplöpningen ens har varit Etablerade.

bbabo.Net