Mellanöstern (bbabo.net), - Offentliga och privata institutioner och företag tvingades stänga av protesterna, som kommer att pågå i tre dagar, eftersom många anställda inte kunde ta sig till jobbet
Demonstranterna krävde subventionerat bränsle för sina fordon, tillsammans med andra åtgärder för att möta den vidare ekonomiska krisen
BEIRUT: Massor av taxi-, buss- och lastbilschaufförer i Libanon inledde en tredagarsstrejk på onsdagen, blockerade vägar och krävde att regeringen skulle ta itu med stigande priser och den bredare ekonomiska krisen.
Det var andra gången på tre veckor som fackföreningar organiserar stridsåtgärder, vilket tvingar skolor, universitet och många butiker att stänga.
De protesterande förarna kräver bland annat subventionerat bränsle till sina fordon. Regeringen har ignorerat kraven under maratonmöten för att diskutera årets åtstramningsbudget.
Arga förare satte eld på däck i Beirut och blockerade huvudentréerna till huvudstaden och dess förorter med sina bilar. Det fanns liknande scener i andra storstäder i flera regioner.
Onsdagens protester var planerade att fortsätta till klockan 15. men slutade vid lunchtid efter invändningar från personer som satt fast i sina bilar på blockerade vägar. Demonstrationerna tvingade fram stängning av offentliga och privata institutioner och företag, eftersom anställda inte kunde ta sig till jobbet.
Bassam Tlais, chef för fackföreningar och syndikat för landtransportsektorn, erkände besväret för pendlare och minskade fackföreningarnas krav till ett: "För att regeringen ska godkänna vad som beslutades för att stödja landtransportsektorn, med genomförandet som ska ske som nästa steg.”
Han tillade: "Den här demonstrationen kommer att pågå i tre dagar och vi kommer att vänta och se hur det kommer att utspela sig i kabinettet. Annars kommer situationen att eskalera."
Ministrarna har diskuterat budgeten som ska läggas fram för parlamentet för godkännande. Många människor har protesterat mot budgeten, redan innan den är klar, eftersom den innehåller ytterligare skatter. Under tiden beräknas fortfarande statliga avgifter enligt den officiella växelkursen på 1 507 libanesiska pund mot dollarn, men detta är inte allmänt tillgängligt och på den svarta marknaden lokala valutan förlorat det mesta av sitt värde.
Ett ekonomiskt-socialt forum som inkluderar politiska och ekonomiska oppositionella sa: "2022 års budgetförslag syftar till att öka fattigdom, svält, inflation och deflation, och är ett projekt för att legitimera det politiskt, ekonomiskt och finansiellt korrupta systemet.
"Budgetförslaget innehåller en massiv ökning av skatter och avgifter, varav cirka 90 procent är indirekta skatter som läggs på fattiga och medelinkomsttagare, medan skatterna på kapitalisternas vinster inte överstiger 3,7 procent.
"Ökningen av skatter åtföljs av en minskning av utgifterna för infrastrukturinvesteringar, för vilka endast (cirka) 4 procent har avsatts."
Efter att registreringsperioden för det nyligen introducerade DAEM Social Safety Net-programmet löpte ut nyligen, visade det sig att mer än 550 000 familjer hade registrerat sig. Observatörer säger att detta representerar ungefär "50 procent av libanesiska familjer."
Det fanns också protester från arga invånare i vissa områden på onsdagen om de vilt fluktuerande priserna på mat, bränsle, kraft och tjänster. I den södra gränsstaden Al-Khiam, en pro-Hizbollah-gemenskap, demonstrerade människor utanför den lokala kommunala byggnaden om "de höga kostnaderna för de omotiverade" räkningarna för att använda kraftgeneratorer och "bristen på transparens från generatorkommitténs sida .”
Invånarna krävde också att ekonomiministeriet "omedelbart vidtar nödvändiga åtgärder för att kontrollera de stigande priserna i butiker och stormarknader, eftersom priserna skiljer sig drastiskt från en butik till en annan i samma stad."
Mohammed Abou Haidar, generaldirektör vid ekonomiministeriet, gick med tjänstemän från konsumentskyddstjänsten och medlemmar av statens säkerhet på besök på stormarknader i Beirut för att kontrollera priser mitt i livsmedelssäkerhetskrisen och arrestera säljare som befunnits agera felaktigt.
Abou Haidar sa: "Dollarkursen sjönk från 33 000 libanesiska pund till cirka 20 000 och ett prisfall borde ha följt. Vi noterar dock uppenbara oegentligheter i de visade priserna. Vi säger till alla att situationen inte längre är hållbar och det är oacceptabelt.”
Mitt i kaoset på onsdagen skakade en kraftig explosion kustlinjen vid Keserwan söder om Beirut. Det verkade ha orsakats av ett israeliskt flygplan som bröt ljudmuren.
bbabo.Net