De 19 länder som använder euron såg konsumentpriserna öka med 5,1 procent årligen i januari, visar officiella uppgifter.
Inflationen matad av höga olje- och gaspriser slog rekordnivåer i Europa för tredje månaden i rad, vilket förlänger smärtan för konsumenterna och skärper frågorna om framtida åtgärder från Europeiska centralbanken.
De 19 länder som använder eurovalutan såg konsumentpriserna öka med 5,1 procent årligen i januari, rapporterade Europeiska unionens statistikbyrå Eurostat på onsdagen. Siffran slog rekord på 5 procent i december och 4,9 procent i november och var den högsta sedan bokföringen startade 1997.
Återigen spelade stigande energipriser en stor roll och steg med smärtsamma 28,6 procent. Oljepriserna har ökat när den globala ekonomin återhämtar sig från de värsta av covid-19-restriktioner, medan naturgaspriserna har stigit i Europa på grund av uttömda vinterreserver, lägre leveranser från Ryssland och rädsla för ett förnyat militärt drag från Moskva mot Ukraina.
Högre energiräkningar för konsumenter har snabbt blivit en politisk fråga i Europa när regeringar rullar ut subventioner och skattelättnader för att mildra slaget mot hushållens budgetar. Högre inflation gör det dyrare för människor att köpa allt från mat till bränsle och har varit en faktor som hållit tillbaka Europas återhämtning.
Till exempel har bensinpriserna i Tyskland slagit rekord med 1,712 euro per liter, sade landets General German Automobile Club (ADAC) på onsdagen. Det motsvarar $7,31 per gallon.
Den ekonomiska tillväxten avtog till 0,3 procent i euroområdet under de tre sista månaderna av 2021 då coronavirusinfektioner drivna av Omicron-varianten ledde till nya restriktioner och avskräckte konsumenter från personliga aktiviteter som att äta ute.
Hög inflation har ökat fokus på torsdagens politiska möte med Europeiska centralbanken. Bankpresident Christine Lagarde har sagt att mycket av inflationen är knuten till tillfälliga faktorer som så småningom borde avta.
Som ett resultat har hon sagt att det är "mycket osannolikt" att banken kommer att höja räntorna i år, det typiska motgiftet som centralbanker använder mot överdriven inflation.
Banken kan släppa "mycket" innan "osannolikt" på torsdag, men skulle annars hålla sig till sin färdkarta baserat på planer på att fasa ut den sista av dess pandemistimulans i slutet av 2022, säger Andrew Kenningham, Europachef på Capital. Ekonomi.
"Det skulle bereda marken för banken att höja räntorna, med den första höjningen i början av 2023, även om en höjning i slutet av detta år säkerligen är möjlig," sa Kenningham.
Europeiska centralbankens hållning står i skarp kontrast till USA:s Federal Reserve, som har signalerat att den kan påbörja en serie räntehöjningar redan i mars. Den årliga konsumentinflationen i USA nådde 7 procent i december, en högsta nivå på 40 år.
Analytiker säger att marknaderna kommer att titta för att se om det finns någon förändring i Europeiska centralbankens utsikter. Den tror att inflationen kommer att minska kraftigt i år och falla till 1,8 procent 2023 och 2024.
Den pekar på tillfälliga inflationsfaktorer inklusive flaskhalsar i leveranser av delar och råvaror som begränsar tillgången på varor och driver upp priserna samt jämförelser med extremt låga energipriser under den värsta pandemiska nedgången. Dessa jämförelser kommer att falla ur inflationsstatistiken med tiden.
bbabo.Net