Ottawa – Med stöd från före detta poliser och militära underrättelsetjänstemän, amerikansk finansiering och lager av mat och bränsle, är "Freedom Convoy"-demonstranter hunktade för en lång vistelse i den kanadensiska huvudstaden.

Deras antal har minskat från en topp på nästan 15 000 när lastbilschaufförerna först rullade in i huvudstaden för två veckor sedan. Först var målet att protestera mot COVID-19-restriktioner även om detta har förvandlats till ett bredare ramaskri mot regeringen.

Demonstranterna är fortfarande fast förankrade, trots växande uppmaningar till dem att avsluta vad premiärminister Justin Trudeau sa i fredags var en "olaglig" demonstration och hot om fängelse och höga böter efter att ett lokalt undantagstillstånd utropades.

Utanför parlamentet serverar anhängare kaffe, ägg och korv till lastbilschaufförer med gråa ögon, medan andra försåg dem med sängar att sova i, varma duschar och med tvättservice. I närheten lekte barn medan deras föräldrar kurrade sig vid lägereldar för att hålla sig varma.

"Varje dag kommer jag hit för att hämta mitt kaffe, för att få mitt känslomässiga stöd, mitt andliga stöd," sa demonstranten George Dick.

"De här killarna är fantastiska! Jag skulle inte kunna göra det utan dem, säger han om volontärerna.

Elian Renaud, en 18-årig mekaniker, har bemannat en grill sedan klockan 04.00 och säger att lastbilschaufförerna är väldigt glada över att "äta en god middag, inte bara små mellanmål."

Ett plastbord i närheten är nära att knäckas under vikten av vattenflaskor och läskburkar, medan demonstranter fortsätter att transportera bränsle i vagnar för att hålla de stora riggarna rytande – trots ansträngningar från polisens sida att stänga av konvojens dieselförråd.

Ottawas polischef Peter Sloly har sagt att detta är "en helt sofistikerad nivå av demonstranter."

"De har förmågan att driva en stark organisation här provinsiellt och nationellt, och vi ser det utspela sig i realtid", sa han vid en briefing.

Basläger

Några kilometer bort används ett läger vid en basebollstadion som uppställningsområde. En journalist såg grillar, bastur och lager av mat och bränsle, samt rader av bärbara toaletter.

Daniel Gagnon, med ett bockskägg och små runda glasögon, satte upp en monter för att sälja skyltar för 20 kanadensiska dollar ($16) för att samla in pengar till lastbilschaufförerna.

"Om en lastbilschaufför behöver något, inga problem, vi hittar det", säger han. "Överallt finns det mat. Det är gratis. Om något saknas kan folk ringa, vi hjälper dem."

Kanadensiska myndigheters frysning av miljontals dollar som samlats in online för demonstranterna verkar ha haft liten inverkan när donationer av varor strömmar in.

Började i slutet av januari hade de samlat in mer än 10 miljoner CA$ på GoFundMe, innan donationssidan togs bort för att ha brutit mot folksamlingswebbplatsens användarvillkor som "förbjuder användarinnehåll som reflekterar eller främjar beteende till stöd för våld."

En efterföljande kampanj som lanserades på den kristna sajten GiveSendGo samlade in flera miljoner dollar, innan den också frystes av Superior Court of Ontario.

Scott Holt, 58, som har sovit i sin lastbil sedan protesten började, ryckte på axlarna.

"Jag får ekonomiskt stöd ... jag behöver mat, det har jag. Jag behöver bränsle, organisationen levererar bränslet. På något sätt, på något sätt får de mig alltid bränsle. Vad mer behöver jag?" han sa.

På fredagen indikerade Trudeau att hälften av de donerade medlen till stöd för lastbilskonvojen har kommit från amerikanska källor.

Från början fick demonstranterna stöd av amerikanska konservativa, inklusive tidigare presidenten Donald Trump och Texas senator Ted Cruz, som kallade demonstranterna "hjältar" och "patrioter".

Snacka över myndigheterna

Marcel Chartrand, professor vid University of Ottawa, sa att demonstranterna "tycks få lite vägledning från grupper i USA."

Men det finns fortfarande många obesvarade frågor, sa han. "Hur stöds denna organisation? Hur påverkas det? Vilka är människorna bakom det... och vart är det på väg?"

Bland demonstranterna finns ett antal pensionerade poliser och soldater - mer än 150 med "stövlar på marken", enligt Police on Guard, en grupp som är emot hälsorestriktioner för covid-19. Den sänder också videor från demonstrationerna, enligt sin hemsida.

Daniel Bulford, en före detta Mountie om premiärministerns säkerhetsdetalj, berättade på en presskonferens att han har delat med sig av sin "omfattande erfarenhet av skyddsoperationer för storskaliga evenemang" i huvudstaden, inklusive "taktisk planering" med protestorganisatörer och hjälpt till att ha kontakt med myndigheterna.

Han lämnade RCMP förra året på grund av obligatoriska covid-19-vacciner, sa han.

Chartrand noterade att demonstranterna inte använder "mainstream sociala medier" utan förlitar sig istället på walkie-talkie-appen Zello för att undvika polisbarrikader, eller säkra meddelandeappen Telegram för att planera solidaritetsprotester, till exempel, och de skyr mainstream media.

bbabo.Net