Eran av koronavirusrestriktioner håller på att försvinna, men det betyder inte att COVID-19 är borta.
Regeringar tävlar om att skrota de sista återstående pandemiåtgärderna, ivriga att återställa världen efter två år av dramatiska omvälvningar. Till och med långsamma Tyskland planerar att varva ner trottoarkanterna, trots att de sätter rekord för infektioner på daglig basis.
Tjänstemän säger att data och vetenskap ligger bakom besluten, men politik, såväl som trötthet och frustration, blandas också in.
Medan världen har förändrats sedan början av 2020 och nya tillvägagångssätt är motiverade, varnar hälsotjänstemän för att viruset förblir en del av vår verklighet. Det cirkulerar fortfarande, nya allvarliga varianter kan dyka upp, eller nästa vinter kan utlösa ytterligare en säsongsbetonad ökning. För dem verkar regeringar rusa mot något som inte riktigt är mållinjen.
Soumya Swaminathan, chefsforskare vid Världshälsoorganisationen, säger att det är "dumt" att släppa alla försiktighetsåtgärder nu.
Med undantag för Kina, som håller sig till "COVID noll"-policyer, är försiktighet en hård försäljning efter två år av restriktioner som störde allt från arbete till shopping och resor. De strängaste åtgärderna - ekonomiskt förödande nedstängningar - pressade företag under vatten, arbetare utan jobb och utlöste massiv statlig upplåning för att stödja ekonomierna.
Det handlar också helt klart om mycket mer än pengar. Nästan 6 miljoner människor har dött, och sorgen för sörjande förvärrades av restriktioner som avskar nära och kära från varandra och begränsade begravningar.
Pandemistriden har också ställt politik mot vetenskap. Det underblåste protester - som lastbilschaufförsblockaderna i Kanada över vaccinmandat - och trasslade in sig med de ideologiska skillnaderna som har fördjupat splittringarna i samhället.
"Det var mycket nedslående attacken mot forskare och vetenskap," sa Swaminathan i en intervju på Bloomberg Quicktake. "Det blev starkare under pandemins gång, och det har potential att göra mycket skada."
Storbritanniens premiärminister Boris Johnson påskyndade lättnadsplanerna de senaste dagarna och tillkännagav att Englands sista trottoarkanter skulle upphöra senare i februari. Norge och Danmark har redan släppt de flesta restriktioner. I Sydafrika, där omicron-varianten först identifierades innan den spreds i snabb takt runt om i världen, har reglerna för självisolering skrotats.
Storbritannien erbjuder ett utmärkt exempel på de många faktorer som spelar in just nu, och varför vissa oroar sig för att regeringar rör sig för snabbt.
Ja, landets vaccinationsfrekvens är över 80 %, mer än hälften av befolkningen är uppmuntrad och sjukhusvistelserna har minskat kraftigt sedan deras topp i december. Men kopplat till flytten att kalla tid på pandemin är anklagelser om att Johnson försöker distrahera från en skandal om regelbrytande lockdown-partier som hotar hans framtid som ledare.
Eftersom regeringar erbjuder väljarna lockelsen av normalitet - eller "frihet" som vissa vill kalla det - kvarstår ilska, många av den kopplad till vaccinationer. Frankrike riskerar att drabbas av nya protester i helgen liknande de i Kanada som har stört företagen.
Bland folkhälsoexperter finns det en oro över att politikerna har missat lärdomarna från krisen, särskilt trottoarkanterna på igen-av igen, och kommer att fångas på plattfot om och när ett återfall inträffar.
"Under de senaste två åren har vi missbrukat möjligheten under våren och sommaren, där beteendet begränsar överföringen, för att inte göra nytta av den surt förvärvade kontrollen från hårda nedstängningar," Stephen Griffin, professor i virologi vid University of Leeds. "Löftena där det inte finns ett behov av ytterligare restriktioner i framtiden har visat sig vara ihåliga."
Med tanke på osäkerheten om färska COVID-19-varianter, potentiella toppar i infektioner och riskerna för framtida pandemier, kommer myndigheterna att behöva vara redo, enligt Richard Hatchett, som leder den Oslo-baserade Coalition for Epidemic Preparedness Innovations.
"Det är sannolikt så att allmänheten kommer att kunna njuta av lite välförtjänt avkoppling när omicron avtar, men det åligger regeringarna att inte glömma att vi inte vet vad som kommer härnäst," sa Hatchett, en tidigare rådgivare i Vita huset. i en intervju.
Att utöka tester i hemmet, förbättra ventilationen i offentliga byggnader, öka insatserna för att spåra mutationer och utveckla bättre vacciner och läkemedel som kan arbeta mot ett brett spektrum av varianter och andra sjukdomar är alla en del av verktygslådan.
"Sammanfattningen är att ur ett regeringsperspektiv, ur ett riskhanteringsperspektiv, måste vi göra investeringar med ett antagande om att vi kan ha ett dåligt scenario", även om det är mindre troligt, sa Hatchett.
bbabo.Net