Ontarios premiärminister Doug Ford utropade undantagstillstånd och hotade med hårda straff mot dem som stör det fria flödet av varor och människor.

Lastbilschaufförerna, påhittade av amerikanska republikaner, protesterar mot Kanadas COVID-19-restriktioner

WINDSOR, Ontario: En domare beordrade på fredagen demonstranter vid Ambassador Bridge över gränsen mellan USA och Kanada att avsluta den 5 dagar gamla blockaden som har stört varuflödet mellan de två länderna och tvingat bilindustrin på båda sidor att rulla tillbaka produktion.

Det var inte omedelbart klart när eller om brottsbekämpande tjänstemän skulle skickas in för att avlägsna demonstranterna, som parkerade sina pickuper och andra fordon i en stötfångare-till-stötfångare-protest mot landets covid-19-restriktioner och ett utflöde av raseri mot premiärministern Justin Trudeau och hans liberala regering.

Chefsdomare Geoffrey Morawetz vid Ontario Superior Court sa under en virtuell utfrågning att ordern skulle träda i kraft klockan 19.00. för att ge demonstranter tid att gå.

Windsorpolisen varnade omedelbart att alla som blockerar gatorna kan bli föremål för arrestering och deras fordon kan komma att beslagtas.

Vid bron tog en person, som inte ville uppge sitt namn, en mikrofon och tilltalade folkmassan. Han frågade demonstranterna om de ville stanna när 19.00. rullade runt eller lämna. Genom en uppvisning av applåder kom man överens om att de skulle stanna. "Okej", sa mannen. "Låt oss stå högt."

Publiken svarade med att sjunga den kanadensiska nationalsången och skandera "frihet".

Sedan i måndags har chaufförer mestadels i pickuper flaskt upp bron som förbinder Windsor med Detroit. Hundratals lastbilschaufförer har förlamat centrala Ottawa under de senaste två veckorna. Och demonstranter har också blockerat två andra gränsövergångar, i Alberta och Manitoba.

Domarens beslut kom efter en 4 1/2-timmars domstolsförhandling där staden Windsor och advokater för bildelstillverkare hävdade att blockaden orsakade onödig ekonomisk skada för staden och regionen.

Anhängare till demonstranterna, några av dem lastbilschaufförer, hävdade att en order om att upplösas skulle störa deras rätt att fredligt protestera mot vaccinmandat som hindrar deras förmåga att försörja sig.

Domen kom i en dag av snabb utveckling då federala, provinsiella och lokala tjänstemän arbetade samtidigt på olika fronter för att försöka bryta konflikten med den så kallade Freedom Convoy, vars medlemmar har påhejats av högern i USA, inklusive Fox News-personligheter, Donald Trump och Texas senator Ted Cruz.

"Denna olagliga aktivitet måste upphöra och den kommer att sluta," varnade Trudeau bara timmar tidigare.

"Vi hörde dig. Det är dags att åka hem nu", sa premiärministern och varnade för att "allt ligger på bordet" för att avsluta blockaderna.

Även i fredags utropade Ontarios premiärminister Doug Ford undantagstillstånd och hotade med stränga straff mot dem som stör det fria flödet av varor och människor.

Ford sa att han kommer att sammankalla provinsens kabinett på lördag för att omedelbart vidta åtgärder som gör det "kristallklart" att det är olagligt att blockera kritisk infrastruktur. Överträdare kommer att riskera upp till ett års fängelse och en maximal böter på $100 000, sade han.

"Det kommer att få konsekvenser för dessa handlingar, och de kommer att bli allvarliga," sa Ford. "Detta är ett avgörande, avgörande ögonblick för vår nation."

Åtgärderna kommer också att ge ytterligare behörighet "att överväga att ta bort de personliga och kommersiella licenserna för alla som inte följer dem", enligt premiärministerns kontor.

Trudeau kallade Ontarios beslut "ansvarigt och nödvändigt" och sa att han talade med USA:s president Joe Biden om det.

"Vi diskuterade de amerikanska och faktiskt globala influenserna på protesten," sa Trudeau. "Vi pratade om den USA-baserade översvämningen av 911-telefonlinjerna i Ottawa, närvaron av amerikanska medborgare i blockaden och effekterna av utländska pengar för att finansiera denna illegala aktivitet."

Trudeau sa att på vissa insamlingsplattformar kommer så mycket som 50 procent av donationerna från USA

Han sa att han och Biden var överens om att "för människors och ekonomins säkerhet kan dessa blockader inte fortsätta."

Trudeau sa att han förstår att demonstranterna är frustrerade över pandemin, men "dessa blockader skadar vardagliga familjer, bilmontörsarbetare, bönder, lastbilschaufförer, kanadensare med blå krage."

Protesterna har orsakat brist på bildelar som har tvingat General Motors, Ford, Toyota och Honda att stänga fabriker eller ställa in skift.

Innan domarens beslut fattades blockerade dussintals demonstranter i Windsor ingången till bron i vad som kändes som en blockfest. Demonstranter gick omkring och bar på skyltar och kanadensiska flaggor – några i änden av hockeyklubbor – medan musik spelades och mat delade ut. En studsmatta sattes upp för barnen.Troy Holman, en 32-årig invånare i Windsor som har protesterat varje dag den här veckan, sa att han anser att regeringen överskridit sina covid-19-restriktioner, vilket han sa skadade hans frus småföretag.

"Tyvärr måste vi vara här, för det är detta som kommer att få regeringens uppmärksamhet", sa han.

På skyltarna står "Frihet är väsentligt", "Säg nej till obligatoriska vacciner" och "Avsluta mandat".

"Vi står för frihet. Vi anser att det borde vara allas personliga beslut vad de injicerar i sina kroppar, säger demonstranten Karen Driedger, 40, från Leamington. "Vi säger, 'Det räcker.' Vi måste gå tillbaka till det normala och leva våra liv igen."

Myndigheter på olika regeringsnivåer har tvekat att med tvång avlägsna demonstranterna runt om i landet, vilket uppenbarligen återspeglar en brist på arbetskraft från lokal polis, Kanadas vördnad för yttrandefrihet och rädsla för våld. Windsor borgmästare Drew Dilkens varnade tidigare i veckan för att några av lastbilschaufförerna är "villiga att dö".

Men det politiska trycket att åter öppna bron verkade öka i takt med den ekonomiska avgiften.

Ambassador Bridge är den mest trafikerade gränsövergången mellan USA och Kanada, och bär 25 procent av all handel mellan de två länderna. Avståndet kommer vid en tidpunkt då bilindustrin redan kämpar för att upprätthålla produktionen inför pandemi-inducerad brist på datachips och andra störningar i leveranskedjan.

"Amerikanska lagstiftare flippar ut, och det med rätta", säger Nelson Wiseman, professor i statsvetenskap vid University of Toronto. "Vita huset utövar nu press på Trudeau för att agera mer beslutsamt."

Mitt i tecken på att myndigheterna kan vara beredda att bli tuffa, väntade polisen i Windsor och Ottawa på förstärkning från Royal Canadian Mounted Police, den federala polisstyrkan.

Ottawas borgmästare har bett om 1 800 ytterligare poliser, vilket nästan kan fördubbla den tillgängliga personalstyrkan för huvudstadens polisstyrka.

Protesterna har spridit sig utanför Kanada också. Demonstranter som var arga över pandemirestriktioner körde mot Paris i spridda konvojer av husbilar, bilar och lastbilar på fredagen i ett försök att blockera den franska huvudstaden, trots ett polisförbud.

Och i en bulletin till lokala och statliga brottsbekämpande tjänstemän varnade det amerikanska departementet för inrikessäkerhet för att lastbilsprotester kan vara på gång i USA. Byrån sa att protesterna kan börja i södra Kalifornien redan i helgen och sprida sig till Washington runt State of the Union-talet i mars.

Medan de kanadensiska demonstranterna förkastar vaccinmandat för lastbilschaufförer och andra covid-19-restriktioner, faller många av landets infektionsåtgärder, såsom maskregler och vaccinpass för att ta sig in på restauranger och teatrar, redan när omicron-ökningen planar ut.

Pandemirestriktioner har varit mycket strängare i Kanada än i USA, men kanadensare har i stort sett stött dem. Den stora majoriteten av kanadensare är vaccinerade, och dödstalen för covid-19 är en tredjedel av USA:s.

bbabo.Net