Drönare spelar en växande roll i Kinas militära operationer, från Himalayas gränsområden till djupen av haven utanför dess östra och södra kuster, eftersom People's Liberation Army bäddar in tekniken i nästan alla operationssfärer.
De senaste satellitbilderna, såväl som media och akademiska rapporter, har bekräftat en betydande uppgång i utplaceringen av drönare, utvecklade för en mängd olika användningsområden, i gemensamma stridsoperationer och strategier.
Kinesiska statliga medier har visat en rad drönare som genomgår tester på hög höjd i Himalaya, med fokus på att studera gemensamma operationstaktik med olika trupper på marken, underrättelseinsamling och leverans av förnödenheter.
Och Eastern Theatre Command – ansvarig för Östkinesiska havet och Taiwansundet, såväl som undervattensoperationer i Sydkinesiska havet – har många avancerade obemannade stridsflygfordon (UCAV) och spaningsdrönare, enligt statliga medier och akademiker med en militär bakgrund.
Kinas pilotlösa teknik går tillbaka till 1960-talet när man, liksom många västländer, började förvandla gamla stridsflygplan till måldrönare för pilotutbildning och vapentestning.
Det första hemodlade målflygplanet levererades 1966, enligt en tidig PLA Daily-rapport.
PLA etablerade sin första skvadron för obemannade flygfarkoster (UAV) 2011, med nästan 70 hypersoniska drönare baserade på flygvapnets pensionerade J-6 och J-7 plattformar vid sin bas i den nordvästra provinsen Gansu, enligt observationer från taiwaneserna försvarsdepartementet.
Under det senaste decenniet, tack vare landets statsdrivna militär-civila fusionsstrategi, har Kina blivit världsledande inom tekniken, med sina Wing Loong och Caihong stridsdrönare som har vunnit kunder i Afrika och Mellanöstern.
Hur Kinas flygande ubåtsdrönare kan förändra havsstrider Experter säger att drönare kommer att bli allt viktigare i krigföring och PLA:s fokus på tekniken är nödvändig om världens största militär ska möta nya utmaningar hemma och utomlands.
Till exempel sa USA och Japan förra månaden att de planerade att distribuera sju MQ-9 Reapers för första gången för att intensifiera övervakningen i Östkinesiska havet. "Peking stärker sin obemannade systemutbyggnad eftersom PLA måste hantera ökande militära utmaningar och hot från USA och Japan i regionen", säger Lu Li-shih, en före detta instruktör vid Taiwans Naval Academy i Kaohsiung. "Drönarteknologi kommer faktiskt att minska antalet offer avsevärt, vilket kommer att hjälpa Peking att lösa ett långsiktigt problem som lämnats bakom sig av det nuvarande problemet med låga födslar." Journal of Harbin Engineering University förra året avslöjade att PLA utvecklade obemannade ubåtar som kunde känna igen, följa och attackera en fientlig ubåt, utan mänsklig instruktion, under vattnet i Taiwansundet.
Andra kinesiska obemannade plattformar i drift eller under uppbyggnad inkluderar ytfartyg, långdistansglidare som kan korsa ett hav för att samla information, en forskningsstation på djuphavsbotten i Sydkinesiska havet och en UFO-liknande drönare som båda kan flyga och kryssa under vattnet, enligt tidskriften.
För Andrei Chang, chefredaktör för Kanada-baserade Kanwa Defense Review, ger de senaste rapporterna "fler bevis som Peking kommer att sträva efter att driva på utvecklingen av drönare, eftersom konflikter i Nagorno-Karabach har visat att drönarteknologi kommer att spela en mer betydande roll på framtida slagfält”.
Ny kinesisk spiondrönare "kommer att göra stridsscener i filmerna till verklighet" "Satellitbilderna som togs i oktober förra året visade att PLA hade utplacerat minst åtta GJ-1 eller GJ-2 attack UCAV och fyra spaningsdrönare till arméns flygbas i Hotan, Xinjiang,” sa han.
Den medelhöga till höga höjden GJ-1 – för Gongji, som betyder "attack" på kinesiska – är en inhemsk militär version av Pterodactyl, eller Wing Loong-2, utvecklad för att motverka den amerikanska MQ-9 Reaper vid en kvart av kostnaden, vilket gör den till en utmanare på den internationella vapenmarknaden.
Den uppgraderade GJ-2-varianten kan nå en topphastighet på 370 km (229 miles) per timme på en höjd av 9 000 meter (30 000 fot) och stanna i luften i 20 timmar.
Enligt en militär källa skulle GJ UCAV:erna kunna användas för motanfall eller antiterroristoperationer, medan spaningsdrönare har en roll i att patrullera obebodda områden i Himalaya.
Peking och New Delhi har ytterligare stärkt sina försvar längs sin de facto-gräns, Line of Actual Control (LAC), sedan blodiga sammandrabbningar i juni 2020 dödade minst 20 indier och fyra PLA-soldater – deras dödligaste möte på mer än fyra decennier.
Medan spänningarna förblev höga i det strategiskt viktiga Galwan Valley-området i LAC, skulle trupper fortsätta att patrullera men utplacering av drönare skulle fortsätta att vara en del av PLA:s långsiktiga gränsförsvarsstrategi, sade militärkällan.Källan sa att detta berodde på de olika roller obemannade system kan utföra – från underrättelseinsamling till spaning och störande operationer, såväl som direkta attacker mot fiendens mål – allt till en relativt låg kostnad.
Samtidigt är WZ-7 och WZ-8 uthållighetsdrönare på hög höjd med stealth-teknik som kan fungera över 15 000 meter.
De designades ursprungligen för sjöpatrullering nära de obebodda öarna i östra och södra Kinas hav.
Enligt Janes’ Defense Weekly, utplacerades WZ-8 – som gjorde sin debut i 2019 års nationaldagsparad – till PLA Air Force-basen i Jiangsu-provinsen, östra Kina, och inledde sin verksamhet med det 30:e flygregementet 2020.
bbabo.Net