Washington: Stjärnljus, stjärna ljus, rymdteleskopet James Webb har sett sin första stjärna (även om det inte var riktigt ikväll) - och med tagit en selfie, meddelade NASA i fredags.
Stegen är en del av den månader långa processen att anpassa observatoriets enorma gyllene spegel som astronomer hoppas ska börja reda ut mysterierna i det tidiga universum till sommaren. Den första bilden som skickas tillbaka av kosmos är långt ifrån fantastisk: 18 suddiga vita prickar på en svart bakgrund, alla visar samma objekt: HD 84406 en ljus, isolerad stjärna i stjärnbilden Ursa Major.
Men i själva verket representerar det en stor milstolpe. De 18 prickarna fångades av primärspegelns 18 individuella segment - och bilden är nu grunden för att justera och fokusera dessa sexkantiga bitar. Ljuset studsade från segmenten till Webbs sekundära spegel, ett runt föremål som ligger i slutet av långa bommar, och sedan till instrumentet Near Infrared Camera (NIRCam) - Webbs huvudsakliga bildapparat.
"Hela Webb-teamet är extatiskt över hur väl de första stegen för att ta bilder och rikta in teleskopet fortskrider", säger Marcia Rieke, chefsutredare för NIRCam-instrumentet och professor i astronomi, University of Arizona, i ett uttalande.
"Vi var så glada över att det kan komma in i NIRCam."
Bildtagningsprocessen började den 2 februari, med Webb som pekade på olika positioner runt stjärnans förutsedda plats. Även om Webbs första sökning täckte ett område på himlen ungefär lika stor som fullmånen, var prickarna alla belägna nära mittdelen, vilket betyder att observatoriet redan är relativt välpositionerat för slutlig inriktning.
För att underlätta processen tog teamet också en "selfie" tagenom en externt monterad kamera utan genom en speciell lins ombord på NIRCam. NASA hade tidigare sagt att en selfie inte var möjlig, så nyheterna kommer som en välkomstbonus för rymdfans.
"Jag tror att reaktionen i stort sett var en helig ko," sa Lee Feinberg, Webbs optiska teleskopelementchef, till reportrar i ett samtal och förklarade att teamet inte var säkra på att det var möjligt att få en sådan bild med enbart stjärnljus.
De 10 miljarder dollar observatorier som lanserades från Franska Guyana den 25 december och är nu i en omloppsbana som är i linje med jordens runt solen, en miljon miles (1,5 miljoner kilometer bort) från vår planet, i en region i rymden som kallas den andra Lagrangepunkten .
Webb kommer att påbörja sitt vetenskapsuppdrag till sommaren, vilket inkluderar att använda sina högupplösta instrument för att blicka tillbaka i tiden 13,5 miljarder år till den första generationen av galaxer som bildades efter Big Bang.
Synligt och ultraviolett ljus som sänds ut av de allra första lysande objekten har sträckts ut av universums expansion och anländer idag i form av infrarött, som Webb är utrustad för att upptäcka med oöverträffad tydlighet.
Dess uppdrag inkluderar också studiet av avlägsna planeter, kända som exoplaneter, för att bestämma deras ursprung, evolution och beboelighet.
bbabo.Net