Beslutet följer år av lobbyverksamhet från naturskyddsgrupper mitt i katastrofala nedgångar i ikoniska arters population.
Australien har utsett koalan till en utrotningshotad art mitt i ett aldrig tidigare skådat tryck på pungdjurens livsmiljöer för eukalyptusträd i landets östra delstater.
Miljöminister Sussan Ley sa att det skulle finnas ett utökat skydd för djuret, som klassades som sårbart för bara 10 år sedan, i New South Wales, Queensland och Australian Capital Territory (ACT).
"Konsekvenserna av långvarig torka, följt av de svarta sommarbuskbränderna, och de kumulativa effekterna av sjukdomar, urbanisering och förlust av livsmiljöer under de senaste tjugo åren har lett till rådet", sa Ley i ett uttalande på fredagen.
Naturvårdare har länge efterlyst mer stöd för koalan mitt i dramatiska minskningar av befolkningen över hela landet.
WWF-Australien, International Fund for Animal Welfare (IFAW) och Humane Society International föreslog alla listningen till regeringen i april 2020 efter att forskning fann en befolkningsminskning på cirka 50 procent i Queensland sedan 2001 och 62 procent i New South Wales.
WWF-Australien sa att den nya beteckningen var ett "bitterljuvt resultat men ett kritiskt steg" för att vända dessa nedgångar.
"Koalans utrotningshotade status betyder att de och skogshem bör ges bättre skydd enligt Australiens nationella miljölag", sa gruppen på Twitter. "Detta kommer inte bara att skydda det ikoniska djuret utan många andra arter som lever tillsammans med dem."
Ley sa att i samband med den ändrade statusen skulle regeringen påbörja arbetet med en återhämtningsplan för koalan med stöd av finansiering på 74 miljoner australiensiska dollar (52,9 miljoner USD).
Övervägande av framtida utvecklingsplaner skulle ta hänsyn till den potentiella effekten på djuret, sa hon.
"Det här beslutet är ett tveeggat svärd", sa Rebecca Keeble, regionchef för IFAW Oceanien, i ett uttalande. "Vi borde aldrig ha låtit saker komma till den punkt där vi riskerar att förlora en nationell ikon. Det är en mörk dag för vår nation.
"Detta måste vara en väckarklocka till Australien och regeringen att gå mycket snabbare för att skydda kritiska livsmiljöer från utveckling och markrensning och på allvar ta itu med effekterna av klimatförändringar."
Tusentals koalor tros ha varit bland de inhemska djur som dödades i bränderna som svepte över Australiens östra och södra delstater i slutet av 2019 och början av 2020.
En utredning förra året i New South Wales, Australiens folkrikaste delstat, varnade för att koalan skulle kunna dö ut 2050.
bbabo.Net