Kakwenza Rukirabashaija säger att han torterades i internering, vilket utlöste en nationell debatt om den långa historien av övergrepp från säkerhetsstyrkor under president Yoweri Museveni.

Kampala, Uganda – I december skrev den ugandiska aktivisten och författaren Kakwenza Rukirabashaija en serie förolämpande tweets om president Yoweri Museveni och hans son.

Den här veckan flydde han landet, ärrad men oböjd efter en månadslång prövning i statlig internering.

"De torterade mig", berättade han per telefon och sa att han var i Malawi och hoppades kunna nå Tyskland för medicinsk behandling.

"De använde en tång för att plocka kött från mina lår. När jag tittar på min kropp i spegeln fäller jag tårar.”

Rukirabashaija säger att soldater kidnappade honom, tvingade honom att dansa och slog honom medvetslös efter att han skrev på Twitter att Muhoozi Kainerugaba, presidentens son och befälhavare för landstyrkorna, var "fet" och en "krök".

Han hävdar att dessa övergrepp begicks vid högkvarteret för Special Forces Command (SFC), ett elitgarde för presidentvalet som leddes under många år av Kainerugaba själv och som är mycket lojal mot honom. En talesman för enheten förnekade att den var inblandad.

Om tortyr var menat att tysta Rukirabashaija – som vann PEN Pinter-priset för internationella författare av mod 2021 – slog det tillbaka.

Efter frigivningen den 26 januari återvände han till sociala medier och gav en upprörande tv-intervju, där han visade ärren som korsade hans rygg och lår.

Hans fall väckte en nationell debatt.

Mer än 100 oppositionslagstiftare – av vilka några själva har torterats tidigare – har gått ut ur parlamentet i protest mot tortyr och illegal internering av deras anhängare.

USA och EU har gjort uttalanden där de fördömer kränkningar av de mänskliga rättigheterna i Uganda.

Medan Rukirabashaijas berättelse har fått mest uppmärksamhet, är historien om tortyr under Museveni lång och djup.

Rekord över övergrepp

Under de spända månaderna kring förra årets presidentval grep de ugandiska säkerhetsstyrkorna mer än 1 000 personer, många av dem packade in i omärkta minibussar och kördes till okända platser.

Några av de som släpptes gjorde anklagelser om tortyr, bland annat att de hade fått ögonbindel, slagna med sladdar, klämts i könsorgan, skållades med kokande vatten, bränts med strykjärn, tvingats sitta i kallt vatten, injicerats med okända ämnen och fått elektriska stötar.

Även om detaljerna i dessa påståenden är svåra att verifiera, var bevisen ofta präglade på offrens kroppar: brännskador, ärr, skärsår och saknade tånaglar.

Anklagelser om tortyr fortsätter att dyka upp. Den 31 januari berättade Samuel Masereka, en oppositionsaktivist, för journalister att han torterades av militära underrättelseofficerare efter att ha fängslats månaden innan.

"De slängde mig i en sådan grad att jag förlorade mitt medvetande", sa han och visade sår på sina svullna fötter och ärr på mage, rygg och ben.

Regeringen hävdade senare att han är kopplad till en rebellgrupp.

African Center for Treatment and Rehabilitation of Torture Victims, en icke-statlig organisation i Kampala, registrerar mer än 1 000 överlevande av tortyr varje år, de flesta offer för misshandel av polis eller armé.

"Tyvärr är tortyr fortfarande utbredd i Uganda", säger Samuel Herbert Nsubuga, NGO:s verkställande direktör. Han noterade att Uganda antog en anti-tortyrlag 2012, men "vi har ännu inte haft några anmärkningsvärda tjänstemän som har åtalats och dömts".

Samtidigt sa Ofwono Opondo, en talesman för regeringen, "våra skyddsåtgärder är i stort sett effektiva och fungerar", och hävdar att fall av tortyr är "isolerade" och "extremt låga" till antalet.

"Det ser ut som att det i Kakwenza [Rukirabashaija]s fall finns vad vi skulle kalla "mörka krafter" inom säkerhetstjänsten som använder underhandsmetoder och de kommer att försöka täcka sina fotspår, tillade han utan att ge några detaljer.

I ett tv-sänt tal i augusti förra året sa Museveni att tortyr är "onödigt och fel", och skyllde dess uthållighet på "odisciplin" och "traditionella sätt".

"Varför slår du en fånge", frågade han och visade en bild på en misstänkt med ärrad rygg. "För att du är för lat för att förhöra honom."

Han insisterade ändå på att "våra mänskliga rättigheter är ojämförliga med någon annan i världen".

Men Mathias Mpuuga, ledaren för oppositionen i parlamentet, berättade att presidentens tal var "window-dressing" vilket skymmer en lång historia av tortyr i Uganda.

"Tortyr har varit kännetecknet för säkerhetsbyråer i det här landet," sade han. "Det kommer nu ut på grund av mediespridning, artighet av sociala medier, och världen kan nu berätta hur det händer."1989, tre år efter att före detta rebellen Museveni kämpat sig till makten, noterade en rapport från Amnesty International en "betydande förbättring" av mänskliga rättigheter jämfört med Idi Amins och Milton Obotes tidigare regimer. Ändå beskrev den också att Musevenis soldater slog fångar med järnstänger och band dem "kandooya-stil", med överarmarna smärtsamt sammanbundna bakom ryggen.

Dessa metoder användes fortfarande 2004, enligt Human Rights Watch (PDF), tillsammans med elstötning, strypning, isolering, dödshot och "Liverpool" vattentortyr, där offren tvingades ligga med ansiktet uppåt, öppen mun, under en flödande knacka.

Utländskt stöd

Under sina 36 år vid makten har Museveni åtnjutit starkt ekonomiskt och militärt stöd från USA och andra västerländska regeringar, trots att de då och då kritiserat hans erfarenhet av mänskliga rättigheter.

Det förhållandet kan äntligen förändras när hårdförare i de ugandiska säkerhetsstyrkorna skärper greppet och förtrycket blir svårare att ignorera.

I december införde USA ekonomiska sanktioner mot Abel Kandiho, Ugandas militära underrättelsechef, och anklagade honom och hans officerare för att utsätta fångar för "fruktansvärda misshandel och andra grova handlingar ... inklusive sexuella övergrepp och elchocker, som ofta resulterade i betydande långtidsskador och med död". Kandiho har sedan flyttats till en ledande befattning inom polisen.

Ändå kommer Museveni att ha mindre behov av USA:s stöd när Uganda väl börjar pumpa olja, en efterlängtad milstolpe som väntas 2025. Världsbanken förutspår att projektet kommer att generera 1,5 miljarder dollar per år till statskassor – mer än den 1 miljard dollar som land får årligen från USA.

Patrick Pouyanné, vd för TotalEnergies, berömde president Musevenis "tydliga ledarskap" vid ett besök nyligen i Kampala, då han förklarade att den franska oljejätten och dess partners skulle investera 10 miljarder dollar i det ugandiska projektet.

I januari tillkännagav TotalEnergies sitt tillbakadragande från Myanmar, med hänvisning till oro för mänskliga rättigheter, men det känns uppenbarligen att Museveni är en man som det kan göra affärer med.

Samtidigt säger Rukirabashaija att han hoppas kunna återvända till Uganda så snart han har fått den medicinska behandling han behöver.

"Uganda är mitt land, det är där jag föddes, så jag måste komma tillbaka", sa han. "Jag kommer att vänta på diktatorns reaktion."

bbabo.Net