Chefen för WHO Afrika säger att kontinenten övergår till en fas för att hantera viruset på lång sikt.

Afrika håller på att övergå ur den pandemiska fasen av covid-19-utbrottet och går mot en situation där det kommer att hantera viruset på lång sikt, har chefen för Världshälsoorganisationen på kontinenten sagt.

"Jag tror att vi övergår från pandemifasen och att vi nu kommer att behöva hantera närvaron av detta virus på lång sikt," sa Matshidiso Moeti vid en presskonferens på torsdagen.

"Pandemin går in i en annan fas... Vi tror att vi går nu, särskilt med vaccinationen som förväntas öka, till vad som kan bli en slags endemisk levande med viruset," sa hon.

"Under de senaste två åren har den afrikanska kontinenten blivit smartare, snabbare och bättre på att reagera på varje ny ökning i fall av covid-19.

"Mot alla odds, inklusive enorma ojämlikheter i tillgång till vaccinationer, har vi klarat covid-19-stormen med motståndskraft och beslutsamhet."

Moetis optimism står i skarp kontrast till varningarna från WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus, som upprepade gånger har sagt att pandemin inte är över och att det är för tidigt för länder att slutet kan vara nära förestående.

"Var du än bor är covid inte färdig med oss," sa Tedros den här veckan. Han har varnat för att nya varianter av coronavirus är troliga och kan ångra de framsteg som gjorts hittills, och säger att befolkningen i Afrika är bland de mest utsatta.

Enligt Världsbanken beräknas covid-19-pandemin ha drivit upp till 40 miljoner människor in i extrem fattigdom i Afrika, och varje månad av förseningar med att häva inneslutningsåtgärderna beräknas kosta Afrika 13,8 miljarder dollar i förlorad bruttonationalprodukt, Moeti sa.

Det är oroande att endast 11 procent av Afrikas vuxna befolkning har vaccinerats trots att kontinenten fått mer än 670 miljoner vaccindoser, sa Moeti.

Enligt WHO:s siffror är Afrika bland de minst drabbade kontinenterna av covid, även om fall och dödsfall har underräknats, som de har varit på andra håll. Vissa experter tillskriver det till kontinentens yngre demografi och tendens att spendera mer tid utomhus, bland andra faktorer.

"Medan många [rika] länder överväger booster shots, har 85 procent av afrikanerna ännu inte fått ett enda skott," sa hon.

"För att nå de nivåer av immunitet som uppnås i andra delar av världen, måste vaccinupptaget påskyndas avsevärt över hela regionen, omedelbart. En stadig tillgång på doser av [COVID-19-vaccin] når våra kuster, så fokus måste ligga på att översätta dessa till faktiska skott i människors armar."

Hon sa att Afrikas 54 länder måste implementera lärdomar från de tidigare vågorna av viruset för att hantera eventuella framtida vågor eller varianter.

"När vi går in i nästa så kallade kontrollfas av covid-19, eller lever med covid-19, kommer ländernas förmåga att minska och kontrollera infektionsincidenter vara nyckeln", sa Moeti.

"Förmågan att omedelbart förebygga, diagnostisera och behandla fall är vad som kommer att mildra de långsiktiga konsekvenserna av framtida infektioner," sa Moeti.

Hon sa att kontinenten måste upprätthålla politisk vilja och stöd för lokal tillverkning av vacciner, terapeutiska läkemedel och diagnostiska verktyg.

Separat sa chefen för Africa Centers for Disease Control and Prevention att ansträngningar för att bygga upp kapacitet för att tillverka vacciner mot covid-19 inte är utformade för att möta årets behov utan är på längre sikt.

"De ansträngningar som pågår på kontinenten nu som en del av det afrikanska partnerskapet för vaccintillverkning [går] mycket bra, det finns omkring 10 länder som nu är engagerade i processen för vaccintillverkning eller planerar att göra det," sa John Nkengasong.

Han sade att de ledande inblandade länderna var Sydafrika, Senegal, Rwanda, Algeriet och Marocko.

"Men det är inte designat för att möta behoven för i år, definitivt. Den är utformad med insikten att vi måste hitta en långsiktig lösning för ... vaccination i Afrika. Det är också utformat med insikten att vi kan vaccinera oss nästan var sjätte månad på kontinenten med detta virus."

bbabo.Net