Offensiv mot houthierna markerar en förändring i Förenade Arabemiratens strategi, som hade fokuserat på att konsolidera makten hos grupper som de stöder i södra Jemen.

Somaya Abdualla satt på sitt familjehems tak i Jemens huvudstad Sanaa förra veckan och njöt av en kväll och lyssnade på musik när flyganfallen anlände.

"Jag hörde flyget sväva på himlen med ett skrämmande ljud", berättade den 23-årige filmskaparen och fotografen.

"Då såg jag fyra ljus som fyllde himlen och ett ljud så fruktansvärt att jag inte kan glömma det. Jag var väldigt rädd, mina fötter kunde inte bära mig för att gå ner. Jag gick till min säng skakande, jag kunde inte sova den natten."

Flyganfallen, utförda av den saudi-ledda koalitionen, har varit ett återkommande tema i Sanaa, tillsammans med andra områden som kontrolleras av houthi-rebellerna, och har dödat dussintals sedan en drönarattack den 17 januari av pro-iranska krigare på en bränsledepå i Förenade Arabemiratens huvudstad Abu Dhabi.

Den attacken dödade tre civila och följdes upp av minst två ytterligare missilattacker mot mål i Förenade Arabemiraten, inklusive amerikanska trupper baserade på Al-Dhafra Air Base i Abu Dhabi.

Houthi-attackerna mot UAE var de första sedan 2018 och följde på betydande förlusterritorium för rebellerna i händerna på UAE-stödda styrkor i Jemens Shabwah och Marib guvernement.

Offensiven mot houthierna markerade en förändring av Förenade Arabemiratens strategi i Jemen, som sedan 2018 hade fokuserat på att konsolidera makten hos grupper som de stöder i södra Jemen, bort från frontlinjerna med houthierna.

’Ett osäkert land’

Kriget i Jemen har ställt houthierna motståndare, inklusive den jemenitiska regeringen, som stöds av en saudiskledd koalition som inkluderar Förenade Arabemiraten.

"De senaste Houthi-framgångarna i och runt Marib utgjorde ett växande hot mot [Förenade Arabemiratens] intressen; detta ledde till att Förenade Arabemiraten tvingade de [UAE-stödda] jättebrigaderna att flytta från västkusten, där de är baserade, och att konfrontera houthiernas framsteg”, säger Thomas Juneau, docent vid University of Ottawa.

Även om Förenade Arabemiraten har tidigare erfarenhet av Houthi-attacker, verkar det som att drönarna och missilerna som avfyrades mot Abu Dhabi i januari har lämnat myndigheterna med en blodig näsa, och kanske ett element av överraskning över hur fräcka attackerna har varit.

En period av kontinuerliga Houthi-attacker skulle vara svår för Emiratis att stå emot, även om offer är begränsade, och de flesta projektiler fångas upp.

Förenade Arabemiraten har stoltserat med att vara ett säkert nav för affärer och turism i Mellanöstern, ett rykte som lätt skadas av bilder av explosioner i huvudstaden.

Det är en svag punkt som houthierna vet att de kan rikta in sig på.

"Vi varnar utländska företag och investerare att lämna Emiraten", sa Yahya Saree, Houthi-militärens talesman, efter en Houthi-attack mot Förenade Arabemiraten den 24 januari. "Det här har blivit ett osäkert land."

De emiratiska myndigheterna verkade känsliga för den berättelsen som fick fäste, där landets högsta åklagare hotade att åtala människor som filmade eller publicerade bilder av attacker. Det hindrade inte att Dubais finansmarknad stängde med 2 procent efter attacken den 24 januari.

En läxa?

Observatörer har uppmärksammat aktiviteten på frontlinjerna mellan Giants Brigades styrkor och houthierna för att bedöma om Förenade Arabemiraten har lyssnat på houthiernas budskap.

Sedan attackerna mot Abu Dhabi har de UAE-stödda offensiverna i Jemen märkbart avtagit, och ett uttalande från Giants Brigades i slutet av februari sa att dess uppdrag var fullbordat, vilket tydde på att dess styrkor inte skulle avancera längre för tillfället.

"Förenade Arabemiraten var noga med att inte tappa ansiktet, men jag förväntar mig att de i framtiden kommer att försöka undvika direkta och storskaliga konfrontationer, så mycket som möjligt, mellan milis som det stöder och houthierna," sa Juneau.

"Den kommer att försöka fortsätta fokusera på att bygga inflytande i söder och undvika konfrontation med houthierna. Men det är en svår balansgång.”

Istället har reaktionen till stor del begränsats till flyganfall, en taktik som har blivit rutin i efterdyningarna av Houthi-attackerna mot Saudiarabien eller Förenade Arabemiraten, men som var särskilt dödliga i denna stridsomgång.

’Ingen skulle veta’

En flygrädd den 21 januari dödade dussintals människor, inklusive många civila, vid ett fängelse i Saada. En annan flygattack samma dag i Hodeidah slog ut internettjänster över stora delar av Jemen under fyra dagar.

För jemeniter som Abdualla innebar det att man var frånkopplad från världen och ett av få sätt att mentalt undkomma den nästan sju år långa konflikten.

Hon har redan förlorat sin 16-årige bror, Alhasan, som dog i strider vid frontlinjerna 2020.

"Det värsta var när vi hörde flyganfallen, jag kunde inte gå online för att se vilka platser som drabbades och hur många offer det fanns", sa hon.

bbabo.Net