Åldrandet påverkar hela vår kropp, men hjärnan genomgår de mest allvarliga förändringarna. De komplicerar livet för äldre människor med en mängd olika minnesstörningar, vilket gör det allt svårare att komma ihåg var nycklarna finns, eller namnet på grannen på övervåningen, och sedan helt kan leda till fullständig desorientering. Kanadensiska forskare säger att det handlar om "kabelborttagning".
Som Dr. Kendra Ferber från University of Northern British Columbia, som har arbetat i flera år för att avslöja orsakerna till hjärnans åldrande och hur vi kan förhindra eller vända skadan av tid, förklarar, problemet är nedbrytningen av myelinskidor.
Myelinnedbrytning är en av de faktorer som bidrar till senila minnesförluster och kognitiv försämring. Myelin är ett komplext, flerkomponentsmaterial av fetter och proteiner som tätt täcker nervcellerna i hjärnan och ryggmärgen, hjälper till att isolera kopplingar mellan celler och tillhandahåller omedelbar, oavbruten överföring av information genom nervsystemet.
"Vår hjärna fortsätter att vara täckt med myelin fram till medelåldern, och sedan börjar volymen och integriteten av detta myelin att minska, och efter det finns ett minnesbrist och en minskning av hastigheten på tankeprocesser", säger Ferber.
Dr. Ferber och hennes team studerar de specialiserade hjärncellerna som själva producerar myelin. Dessa celler är lite som en bläckfisk, säger hon, med många "tentakler" som sveper runt våra nervceller och ger dem den isolering de behöver. Med åldern vissnar "tentaklarna" och lämnar cellanslutningar oskyddade.
"Vid någon tidpunkt går en del av det myelinet förlorat och vi blir allt mindre effektiva på att bygga upp det igen. Det är som att gamla elektriska ledningar exponeras, där isolatorskiktet faller av på sina ställen och kortslutningar uppstår här och där, tillägger hon.
Hjärnan älskar att koppla om sina neurala banor när vi lär oss nya färdigheter, forskare kallar detta neuroplasticitet, men när vi åldras blir hjärnan mindre flexibel och omprogrammering av banorna blir svårare, vilket resulterar i inlärningsförlust och minnesförsämring.
Dr. Ferber och hennes team undersöker för närvarande strategier för att göra våra hjärnceller mer motståndskraftiga mot dessa åldrandeprocesser.
bbabo.Net