Under tiden före COVID-19 skulle Röda Korset ha flugit in utländska specialister för att hjälpa en avlägsen önation som Tonga att återhämta sig från en naturkatastrof.

Men efter att en tsunami och vulkanutbrott förorenade Tongas vattenförsörjning förra månaden, förbjöd regeringen hjälparbetare av rädsla för att COVID-19 skulle komma till en plats som hittills hade undkommit överföring av viruset i samhället. (Det kom ändå.) Och eftersom Röda Korset inte lätt kunde hitta en lokal sanitetsspecialist, var dess experter i Fiji tvungna att erbjuda teknisk support över en ojämn telefonlinje.

"Det är som att försöka arbeta under 20 meter vatten", säger Katie Greenwood, en av dessa experter. "Du kan göra det, men det kommer att ta längre tid, det kommer att vara mindre effektivt och du vill inte göra det på det sättet om du kan undvika det."

Under covid-19-eran har utländska regeringar och biståndsgrupper levererat vad de säger är ett "kontaktlöst" svar på naturkatastrofer i Stilla havet. Förnödenheter skickas från utlandet, lokala grupper tar ansvar och utländska experter ger support via telefon eller genom Zoom-möten.

Allt detta har påskyndat ett välkommet skifte bort från en utlandsledd, "fly-in-fly-out"-modell av humanitärt bistånd, enligt hjälparbetare som är involverade i reaktioner på nyligen inträffade naturkatastrofer i Tonga och på andra håll i Stillahavsöarna.

"Vi borde inte hoppa in människor i fallskärm som en självklarhet längre", säger Greenwood, som övervakar Stilla havet för Röda Korset. "Det är en gammal modell - den är död. Vi måste förlita oss på lokalt ledda svar från samhällen och lokala organisationer.”

Men övergången har varit stenig. Ineffektivitet i biståndsleveranser som var vanliga före pandemin existerar fortfarande. Vissa lokala ideella organisationer har blivit överväldigade med nya projekt. Och hastigheten eller kvaliteten på lokalt ledda hjälpinsatser har ofta varit långsammare än utlandsledda "ökningar" efter pre-pandemiska naturkatastrofer.

Ut med det gamla

En av de första katastroferna som drabbade Stillahavsöarna under pandemin var cyklonen Harold, en kategori 5-storm som slet genom Vanuatu, Salomonöarna och andra länder i april 2020. Flera hjälppersonal sade att det övergripande svaret på Harold var mycket mer lokalt ledd - och effektivt - än ett tidigare svar på cyklonen Pam, en storm från 2015 som orsakade cirka 400 miljoner dollar i skador bara i Vanuatu.

Efter Pam skickade internationella organ tusentals hjälparbetare och tekniska rådgivare till Vanuatu. Det gick inte bra.

"Det fanns en känsla av att det internationella samfundet hade rusat in, tagit över responsen och åsidosatt det befintliga lokala systemet och lokala tillvägagångssätt för att identifiera och ta itu med behov efter katastrofer", säger Luke Ebbs, Vanuatus chef för Rädda Barnen.

Efter Harold samordnades många av samma logistik av Vanuatu Skills Partnership, en lokal grupp som under normala tider bedriver teknisk och yrkesutbildning i avlägsna områden i fyra av öns sex provinser.

Biståndsförnödenheter skickades fortfarande till Vanuatu från utlandet, som de hade varit före pandemin.

"Men vi behövde inte förlita oss på inköpsspecialister eller logistiska rådgivare från Rädda Barnen eller Röda Korset eller Oxfam eftersom vi insåg att den förmågan faktiskt fanns här", säger Jennifer Kalpokas Doan, Vanuatu-baserad strategichef. och program på Balance of Power, en regional ideell organisation som specialiserar sig på kvinnors egenmakt.

Vanuatus utbildningsdepartement sa också till Rädda Barnen att istället för att skicka tält som ska användas som ersättningsklassrum i områden där skolbyggnader hade skadats - ett typiskt svar före COVID-19 - borde gruppen hjälpa till att betala för att dessa byggnader ska repareras.

Som ett resultat använde Rädda Barnen pengarna som de skulle ha spenderat på cirka 50 tält för att finansiera reparationer på mer än 100 skolor, sa Ebbs. Han sa att det var ett utmärkt exempel på "bra, lokalt ledda resultat som resulterade från det faktum att vi var tvungna att ändra vårt sätt att arbeta och lita mer på lokal kapacitet än en internationell ökning."

Fallgroparna med "lokalisering"

Att flytta till en mer lokalt ledd modell mitt under pandemin har varit full av hicka.

Även när Rädda Barnen arbetade med Vanuatus utbildningsministerium för att reparera skolor efter Harold, till exempel, skickade de tillfälliga tält till andra områden. Lokalsamhällen hatade dem och klagade på att de var för varma på soliga dagar, enligt Shirley Abraham, en senior ideell ledare i Vanuatu.

"Om du hade rådfrågat dem och hört från dem, skulle du kanske inte ha investerat i de tälten", sa Abraham, som genomförde en oberoende utvärdering av projektet för tältdistribution av Rädda Barnen och UNICEF.I andra fall har reserestriktioner för covid-19 hindrat utländska experter från att erbjuda personlig teknisk support, vilket lett till förseningar i hjälpleveranser i områden som drabbats av tropiska stormar. I Palau och Fiji, till exempel, bromsade bristen på assistans på marken utdelningen av kontantutdelningar.

"Du kan göra det, vi gjorde det, bra," sa Greenwood. "Men det tog så mycket längre tid att få pengar till människor som behövde det."

I Fiji var förseningar delvis ett resultat av att lokala ideella organisationer tog på sig mycket mer arbete än de kunde hantera, säger Tukatara Tangi, senior humanitär rådgivare för Plan Internationals kontor i Australien. Många lokala anställda hade personligen drabbats av katastrofer som de reagerade på i en professionell egenskap.

"Vi kallar det lokalisering: du försöker ge lokalbefolkningen möjlighet att ta ansvar och leda," sa Tangi. "Men det är fyllt med så många olika problem, bra och dåliga. Några av de dåliga sakerna är att ibland kan människor bara bli överväldigade utan eget fel."

Ocharterat territorium

Jämfört med tidigare naturkatastrofer, innebär det senaste utbrottet och tsunamin i Tonga en ny utmaning: En återhämtningsinsats tar form precis när landet med cirka 107 000 människor kämpar mot sitt första coronavirusutbrott.

"Jag vet verkligen inte hur de hanterar det", sa Kalpokas Doan. "Tonga är en fallstudie som pågår just nu."

Från och med torsdagen hade Tonga rapporterat 64 fall sedan utbrottet startade förra månaden bland arbetare som hjälpte till att distribuera hjälpsändningar i huvudstaden Nukuʻalofa. Delar av landet, inklusive Nuku'alofa, är låsta till åtminstone den 20 februari.

Tongas minister för katastrofinsatser, Poasi Mataele Tei, svarade inte på en intervjuförfrågan. Men Sanaka Samarasinha, FN:s humanitära samordnare för stora delar av södra Stilla havet, sa på torsdagen att vissa delar av tsunaminsvaret i Tonga återspeglar den bredare förändringen mot "lokalisering av bistånd".

FN-organ har utökat sin befintliga personal på 26 personer genom att göra flera nya lokala anställningar, sa Samarasinha. En del FN-personal arbetar inom regeringsdepartement, snarare än utanför dem. Och Tongas katastrofhanteringstjänstemän samordnar sin hjälpinsats med motsvarigheter i Fiji - ett samarbete inom Stillahavsområdet som skulle ha varit osannolikt före coronavirus-pandemin.

Ändå är Tonga ett litet land med brist på tekniska experter, sa Samarasinha. Under de kommande dagarna planerar FN att flyga in ett "mycket litet antal" tekniska rådgivare som är specialiserade på områden som sanitet, telekommunikation och konstruktionsteknik, sade han. Men han var snabb med att tillägga att det inte skulle komma "en våg av människor som rusade in".

© 2022 The New York Times Company

Läs mer på nytimes.com

bbabo.Net