OTTAWA - Kanadas Ontario-provins utropade i fredags ett undantagstillstånd över lastbilschaufförledda protester som förlamade huvudstaden och stör handeln med USA, när premiärminister Doug Ford lovade att göra vad som helst för att få slut på blockaderna.
Huvudstaden Ottawa har varit igensatt med hundratals stora riggar i två veckor, medan tre gränsövergångar har stängts av lastbilschaufförer som kräver ett slut på alla Covid-hälsorestriktioner.
"Vi kommer att vidta de åtgärder som krävs för att säkerställa att gränsen öppnas igen", sa Ford på en presskonferens och hotade med höga böter på upp till 100 000 Can$ (80 000 $) och fängelse om inte demonstranter avslutar sin "illegala ockupation".
"Till folket i Ottawa under belägring säger jag att vi kommer att se till att ni kan återuppta livet och affärerna så snart som möjligt."
Den viktiga Ambassador Bridge som förbinder Windsor, Ontario och den amerikanska staden Detroit, används dagligen av mer än 40 000 pendlare och turister, tillsammans med lastbilar som i genomsnitt fraktar varor till ett värde av 323 miljoner USD varje dag - ungefär en fjärdedel av alla Kanada-USA handel.
De dagar långa gränshindren har redan haft stor inverkan, med flera biltillverkare som tvingats minska produktionen som ett resultat, vilket utlöser farhågor att det kan påverka Kanadas ekonomiska återhämtning från pandemin.
Kanadas premiärminister Justin Trudeau är under ökande press för att få situationen under kontroll, där Washington uppmanar sin norra granne att använda federala befogenheter för att avsluta blockaderna.
Ford, som står inför val i juni, har likaså varit under eld i flera dagar för sin passivitet för att få ett slut på de lastbilschaufförsledda störningarna.
Den snöbollande lastbilsrörelsen har under de senaste veckorna förvandlats till en bredare protest mot Covid-19 hälsorestriktioner och Trudeaus regering - och utlöst solidaritetsmöten över hela landet och utomlands.
- "Intimidation" -
Fords premier erkände att kanadensare har "rätten att fredligt protestera när de inte håller med om vad vår regering gör" för att hejda pandemin, och tillade: "Jag vet att dessa frustrationer har nått en kokpunkt för många kanadensare."
Men han varnade: "Detta är inte längre en protest."
Lastbilschaufförer har "tagit en stad med en miljon människor som gisslan under de senaste två veckorna" och har "riktat vår livlina för mat, bränsle och varor över våra gränser" samtidigt som de "försökt tvinga fram en politisk agenda genom störningar, hot och kaos. "
"Vi är i en kritisk situation över hela världen ekonomiskt... det sista vi behöver är ett ankare runt vår hals", sa han.
Kanadas självutformade "Freedom Convoy" började förra månaden i landets väster - lanserades i ilska mot kraven på att lastbilschaufförer antingen ska vaccineras eller testas och isoleras när de korsar gränsen mellan USA och Kanada.
Undantagstillståndet i Ontario kom när tusentals demonstranter var på väg mot Paris i liknande konvojer från hela Frankrike, trots polisens varningar att backa.
De franska demonstranterna inkluderade motståndare till Covid-vaccination, men också människor som är arga över snabbt stigande energipriser - i ett eko av de "gula västarna"-missbruk som utlöste omfattande protester 2018 och 2019.
Demonstranter har också satt upp ett provisoriskt läger utanför Nya Zeelands parlament, en plats för våldsamma sammandrabbningar tidigare i veckan när polisen försökte rensa anti-vaccin demonstranter.
bbabo.Net