Storbritanniens premiärminister Boris Johnson sa på torsdagen att Ukraina-krisen har vuxit till "det farligaste ögonblicket" för Europa på decennier, medan hans toppdiplomat förde isiga samtal med hennes motsvarighet i Moskva som sa att Kreml inte kommer att acceptera föreläsningar från väst.
Mitt i dödläget höll ryska styrkor svepande manövrar norr om Ukraina i Vitryssland, en del av en uppbyggnad av över 100 000 soldater som har underblåst västerländska rädslor för en invasion.
NATO har också ökat militära utplaceringar för att stärka sin östra flank, med USA som skickar trupper till Polen och Rumänien. Ett brittiskt Royal Air Force-jet med 350 soldater landade på torsdagen i Polen i ett drag som följde på att London skickade pansarvärnsmissiler till Ukraina för att stärka dess försvar.
"Detta är förmodligen det farligaste ögonblicket, skulle jag säga under de närmaste dagarna, i vad som är den största säkerhetskrisen som Europa har ställts inför på decennier, och vi måste få det rätt", sa Johnson vid NATO högkvarter i Bryssel.
Johnson, som senare flög till Warszawa för att träffa Polens premiärminister, sa att han tror att president Vladimir Putin ännu inte har bestämt vad han kan göra med Ukraina, men han tillade att västvärlden måste använda "sanktioner och militär beslutsamhet plus diplomati."
Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg sa att han skickade ett brev till Rysslands utrikesminister Sergey Lavrov och upprepade en inbjudan till en rad samtal om att förbättra europeisk säkerhet.
Lavrov angav en sträng ton för sina samtal i Moskva med Storbritanniens utrikesminister Liz Truss, som återigen varnade Ryssland för attack mot dess granne skulle "få enorma konsekvenser och medföra stora kostnader." Hon uppmanade Kreml att följa internationella överenskommelser som förbinder sig att respektera Ukrainas självständighet och suveränitet.
Lavrov avvisade västvärldens oro för den ryska truppuppbyggnaden som "ren propaganda" och noterade att Moskva inte kommer att stå för föreläsningar.
"Ideologiska tillvägagångssätt, ultimatum och moralisering är en väg till ingenstans", sa han och noterade att hans samtal med Truss markerade det första mötet mellan ländernas toppdiplomater på mer än fyra år som Ryssland-U.K. banden har härjats av 2018 års förgiftning av den tidigare ryske spionen Sergei Skripal i England, tillsammans med andra spänningar.
Ryssland säger att de inte har några planer på att invadera Ukraina men vill att västvärlden ska hålla Ukraina och andra före detta sovjetländer utanför Nato. Den vill också att Nato ska avstå från att placera ut vapen där och rulla tillbaka alliansstyrkor från Östeuropa. USA och NATO avvisar blankt dessa krav.
Truss bekräftade en uppmaning till Moskva att dra tillbaka sina trupper, medan Lavrov avvisade kravet som olämpligt och pekade på brittiska och NATO:s militära uppbyggnader i Östeuropa.
Vid en frostig briefing efteråt sa Lavrov att han var besviken över mötet som han beskrev som ett "samtal mellan dövstum". Han sa att Truss ignorerade ryska argument, vilket återspeglar vad han beskrev som en "egoistisk" ståndpunkt.
Han hånade påståenden om att Ryssland väntade på att marken skulle frysa för att skicka stridsvagnar in i Ukraina, och sa att den brittiska sidan var lika okänslig för Moskvas argument som den frusna jorden.
Han påstod att västerländska politiker väckte spänningar kring Ukraina för inrikespolitisk vinning. Ryssland har alltid planerat att flytta tillbaka sina trupper efter manövrarna, sa Lavrov, och när det väl gör det, "kommer västvärlden att väcka uppståndelse och hävda att de har tvingat Ryssland att deeskalera."
"Den säljer varmluft", snäste han.
Rysslands uppbyggnad inkluderar utplacering av trupper på territoriet till dess allierade Vitryssland för svepande gemensamma övningar som gick in i en avgörande fas på torsdagen. Den ukrainska huvudstaden ligger cirka 75 kilometer (47 miles) söder om gränsen till Vitryssland.
Ukrainas utrikesminister protesterade mot ryska marinövningar i Svarta och Azovska havet och sa att de har hämmat kommersiell sjöfart. Kreml svarade att övningarna genomförs i linje med den internationella sjörätten.
Mitt i västvärldens invasionsvarningar har ukrainska tjänstemän försökt skapa lugn, oroade över att rädsla för krig kommer att ytterligare destabilisera landets bräckliga ekonomi.
"Vi tror att koncentrationen av trupper nära gränsen är en del av det psykologiska trycket från vår granne", sa president Volodymyr Zelenskyy vid ett möte med företagsledare. "Vi har tillräckligt med resurser och vapen för att skydda vårt land."
Ryssland och Ukraina har varit låsta i en bitter konflikt sedan 2014, då ett folkligt uppror drev Ukrainas Kreml-vänliga ledare från kontoret. Moskva svarade med att annektera Krim och sedan stödja ett separatistiskt uppror i östra Ukraina, där strider har dödat över 14 000 människor.Ett fredsavtal från 2015 förmedlat av Frankrike och Tyskland bidrog till att få slut på fullskaliga fientligheter, men frekventa skärmytslingar har fortsatt och ansträngningarna att förhandla fram en politisk uppgörelse har avstannat. Kreml har anklagat Kiev för att sabotera fredsavtalet, och ukrainska tjänstemän har de senaste veckorna sagt att genomförandet skulle skada deras land.
Utrikespolitiska rådgivare från Tyskland, Frankrike, Ryssland och Ukraina för fler samtal på torsdag i Berlin för att försöka nå en gemensam tolkning av 2015 års avtal och planera ytterligare steg.
Samtalen är en del av förnyade diplomatiska ansträngningar för att lösa den största säkerhetskrisen mellan Ryssland och västvärlden sedan det kalla kriget. USA:s utrikesminister Antony Blinken har träffat Lavrov i Genève, medan Frankrikes president Emmanuel Macron träffade Putin i Moskva innan han begav sig till Kiev den här veckan.
Tysklands förbundskansler Olaf Scholz planerar att besöka Kiev och Moskva den 14-15 februari. Han träffade på måndagen USA:s president Joe Biden, som lovade att gasledningen Nord Stream 2 Ryssland-till-Tyskland skulle blockeras i händelse av en invasion. Ett sådant drag mot rörledningen, som har slutförts men ännu inte är i drift, skulle skada Ryssland ekonomiskt men också orsaka energiförsörjningsproblem för Tyskland.
bbabo.Net