Sverige har skrotat nästan alla sina få pandemirestriktioner och stoppat de flesta tester för Covid-19, även om trycket på sjukvårdssystemen förblev högt och vissa forskare bad om mer tålamod med att bekämpa sjukdomen.
Sveriges regering, som under hela pandemin har valt bort nedstängningar till förmån för ett frivilligt tillvägagångssätt, tillkännagav förra veckan att de skulle avskaffa de återstående restriktionerna – och i praktiken förklara pandemin över – eftersom vacciner och den mindre svåra Omicron-varianten har dämpat allvarliga fall och dödsfall. – Eftersom vi känner till den här pandemin skulle jag säga att den är över, säger hälsominister Lena Hallengren till Dagens Nyheter. "Det är inte över, men som vi känner till det när det gäller snabba förändringar och restriktioner är det", sa hon och tillade att Covid-19 inte längre skulle klassificeras som en fara för samhället.
Från och med onsdag kommer barer och restauranger att få hålla öppet efter 23:00 igen, och utan begränsningar för antalet gäster.
Närvarogränserna för större inomhuslokaler hävdes också, liksom användningen av vaccinpass.
Svenska sjukhus kände dock fortfarande påfrestningen, med cirka 2 200 personer med Covid-19 som behövde sjukhusvård, ungefär samma som under den tredje vågen våren 2021.
Eftersom gratistester minskade tidigare denna månad och i praktiken stoppades från onsdagen, vet ingen det exakta antalet fall. "Vi borde ha lite mer tålamod, vänta åtminstone ett par veckor till.
Och vi är rika nog att fortsätta testa, säger Fredrik Elgh, professor i virologi vid Umeå universitet och en av de hängivna kritikerna av Sveriges policy för icke-låsning, till Reuters.
Sverige avstår från att rekommendera Covid-vaccin för barn 5-11 "Sjukdomen är fortfarande en enorm påfrestning för samhället", sa han.
Hälsomyndigheten sa i veckan att storskaliga tester är för dyra i förhållande till nyttan.
Sverige spenderade cirka 500 miljoner svenska kronor (55 miljoner USD) per vecka på tester under de första fem veckorna i år och cirka 24 miljarder kronor sedan pandemin började.
På onsdagen registrerade Sverige 114 nya dödsfall där den avlidne smittats av viruset.
Totalt har 16 182 personer dött antingen av viruset eller medan de smittats av det.
Antalet dödsfall per capita är mycket högre än bland nordiska grannländer men lägre än i de flesta europeiska länder.
Samtidigt planerar Storbritanniens premiärminister Boris Johnson att avskaffa självisoleringsregler för människor i England som testar positivt för Covid-19, vilket avslutar den sista av de pandemirestriktioner som har dominerat vardagen de senaste två åren.
Det dramatiska steget kommer att träda i kraft senare denna månad och skulle också flytta England bortom andra stora västländer i avslappnande viruskanter.
Medan bestämmelser som tvingar människor att isolera sig hemma i fem dagar först kommer att löpa ut den 24 mars, sa Johnson på onsdagen att han förväntar sig att lyfta dem "en hel månad i förtid".
Finlands premiärminister ber om ursäkt för klubbandet efter exponering för Covid-19. Storbritannien registrerade 66 183 bekräftade virusinfektioner och 314 dödsfall på tisdagen, medan genomsnittet av fall under sju dagar har minskat med 20 procent den senaste veckan.
Sjukhusinläggningar för Covid-19 har minskat sedan början av året, medan antalet på intensivvården ligger långt under den topp som sågs förra vintern.
Medan flera länder lättar på olika åtgärder, har få gått så långt som Sverige och England.
I Europa har Finland avskaffat kravet på karantän efter att ha testats positivt.
Sydafrika tidigare denna månad gjorde detsamma för dem som testar positivt men inte har några symtom.
Ytterligare rapportering av Bloomberg
bbabo.Net