MELBOURNE: Toppdiplomaterna i USA, Australien, Japan och Indien inledde samtal i Melbourne i fredags om att fördjupa sin Quad-allians, i hopp om att avtrubba Kinas expanderande makt över Asien-Stillahavsområdet.
Australiens premiärminister Scott Morrison inledde dagen med att lyfta fram gruppens betydelse för att bygga samarbete mellan demokratier, samtidigt som han gjorde en tunt beslöjad anspelning på sitt lands oroliga förhållande till Peking.
"Vi lever i en mycket bräcklig, fragmenterad och omtvistad värld", sa han till de besökande tjänstemännen.
"Vi står upp mot dem som vill tvinga oss", sa han.
Utan att nämna Kina vid namn sa Morrison att det var en "stor tröst" att de tre andra Quad-medlemmarna förstår "tvånget och det tryck som Australien har utsatts för."
USA:s utrikesminister Antony Blinken sa att även om Rysslands hot mot Ukraina ockuperar Washington just nu så är den långsiktiga frågan Kinas stigande makt.
"I mina ögon råder det föga tvivel om att Kinas ambition över tid är att vara den ledande militära, ekonomiska, diplomatiska och politiska makten inte bara i regionen utan i världen", sa han till den australiska tidningen på tröskeln till samtalen.
- Teknik, hälsa, klimat -
Quad lanserades först 2007, men slog rot först ett decennium senare efter att Kina aggressivt projicerade sin militärmakt i Sydkinesiska havet och efter våldsamma gränskrockar med Indien.
Medan de fyra höll gemensamma marinövningar 2020 i Bengaliska viken, syftar mötena i Melbourne till att fördjupa samarbetet på andra områden som att bekämpa Covid-19 och samordna kritiska informationstekniska frågor, inklusive den globala utbyggnaden av 5G-telekommunikationsnätverk.
Blinken sa att de försökte utveckla en "bekräftande vision" om en rad utmaningar, som att komma överens om tekniska standarder och att samarbeta i hälsofrågor och klimatförändringar.
Covid-19-pandemin har varit central för att ge grupperingen större mening utöver dess bild av att försöka "innehålla" Kina.
De fyra länderna använde Quad-ramverket för att åta sig att distribuera 1,3 miljarder vaccindoser, med mer än 500 miljoner redan levererade, enligt Payne.
När det gäller Washington är mötet en chans att bekräfta sitt beslut att göra Asien och Stillahavsområdet till centrum för utrikes- och försvarspolitiken, även när Vita huset och Pentagon för närvarande konsumeras av potentialen för en rysk invasion av Ukraina.
Medan Ukraina är "front and center" i Washington just nu, sa Blinken inför sin ankomst till Australien: "Världen är en stor plats."
"Våra intressen är globala och ni känner alla mycket väl till det fokus som vi lägger på Asien-Stillahavsområdet och Indo-Stillahavsområdet", sa han.
bbabo.Net