Hennes kundvagn svämmar över av mat, men det finns inga spår av biff. "För dyrt", sa Lisa, en 48-årig mamma, när hon lämnade en jättestormarknad i Washington.
I USA, grillarnas och steakhousernas land, håller nötkött på att bli en lyx.
De totala konsumentpriserna steg med sju procent under loppet av 2021, en inflationstakt som inte setts sedan 1982, och uppgifterna för januari, som kommer ut på torsdag, förväntas visa att den årliga ökningen fortsatte.
Amerikanska shoppare såg priserna på kött, fågel, fisk och ägg hoppa med 12,5 procent förra året, medan nötkött har skjutit i höjden med så mycket som 23 procent, beroende på snittet.
På hyllorna i livsmedelsbutiken Giant i stadsdelen Van Ness i Washington är det bara nötfärs som är överkomligt för Lisa, mamma till tre tonåringar, som vägrade att ge sitt efternamn.
”Jag köper mest kyckling och korv. Ibland köttfärs, sa hon.
Priserna för en kvalitetsstyckning av nötkött kan kosta upp till 24,99 USD per pund (21,85 euro för 453 gram) medan en slaktare i det eleganta området Georgetown tar 13 USD mer för samma biff.
Jayson Lusk, chef för avdelningen för jordbruksekonomi vid Purdue University i Indiana citerade "en mängd olika faktorer som kombineras för att pressa matpriserna högre."
Konsumtionen har förstärkts av höga besparingsgrader - svälld av statligt stöd - för amerikaner som till stor del fastnat hemma under pandemin.
Och "utländska köpare av amerikanskt kött, särskilt Kina, har uppvisat en stark efterfrågan tillsammans med en stark inhemsk konsumentefterfrågan", sa Lusk.
Samtidigt har lönerna inom köttförpackningsindustrin ökat med nästan 20 procent sedan pandemin började mitt i en rikstäckande brist på arbetstagare som också har påverkat tillverkning och transport, sa han.
Tyson Foods, den största köttberedaren i USA, motiverade denna vecka sina prishöjningar med att säga att den var tvungen att kompensera för stigande kostnader för arbetskraft för att tillfredsställa efterfrågan som fortsätter att överträffa dess kapacitet.
Under de sista tre månaderna 2021 höjde Tyson nötköttspriserna med i genomsnitt nästan 33 procent jämfört med samma period 2020, samtidigt som företagets vinster vida överträffade förväntningarna.
Nu med besparingar som minskar och priserna skjuter i höjden, är det utom räckhåll för många låginkomstfamiljer att äta en biff.
"Om du handlar för en familj är jag säker på att det har en inverkan", säger Jay Smith, en annan Giant-kund som sa att han bara köper till sig själv.
"Jag köper redan mindre kött och jag väntar på att se om det kommer något på specialerbjudanden," sa Smith. Han tillade att han köper mest kyckling - och erkänner att han föredrar stekt kyckling.
– Oro för Joe Biden –
Höga priser har underminerat president Joe Bidens popularitet, och Vita huset har mobiliserat för att dämpa ökningarna, inklusive stigande nötköttspriser, och avvisat idén om att pandemin är den enda boven.
Vita huset kallar köttförpacknings- och bearbetningsindustrin för ett "läroboksfall" där bristande konkurrens skadar konsumenterna. I industrin för 213 miljarder dollar kontrollerar bara fyra företag 85 procent av nötköttsbearbetningen och 54 procent av fjäderfän.
Biden-administrationen inledde förra månaden en utredning om prisuppgörelse, tillsammans med en plan för att försöka lindra prishöjningarna.
Under tiden anpassar restauranger sig på sina kunders bekostnad.
"Hälften av de operatörer som vi tillfrågade i januari har redan minskat sin menystorlek och höjt menypriserna som svar på de utmaningar de för närvarande står inför", säger Sean Jafar på Dataessentials, som spårar cirka 5 000 menyer som representerar ett brett utbud av amerikanska restauranger.
Och fler planerar att ta liknande steg.
Amerikaner är fortfarande bland de största konsumenterna av nötkött i världen. De åt 59,1 pund (26,81 kg) per person förra året, upp från 58,4 pund 2020.
Smith sa att de stigande priserna kan vara "ett bra tillfälle att äta mer hälsosamt."
bbabo.Net