Japan (bbabo.net), - Besvikna och arga över Japans stränga inträdesrestriktioner som har förlängts i månader under spridningen av omicron-varianten, har några av landets mest framstående lobbygrupper för utländska företag och studentrepresentanter som fastnat utomlands efterlyst en uppmjukning i visumreglerna, varnar man att det skadar ekonomin och Japans internationella rykte att hålla dörren stängd.
"Japans förbud mot inresa för affärs- och studentresenärer har verkligen inneburit en ökande ekonomisk och mänsklig kostnad. Förbudet och moratoriet för utfärdande av nya visum har hindrat japanska och globala företag från att ta in den talang de behöver. Det är separerade makar och andra familjemedlemmar, och det har definitivt satt tillbaka ansträngningarna för att återuppliva Japans ekonomi, sa Christopher LaFleur, en särskild rådgivare till American Chamber of Commerce in Japan (ACCJ), på en presskonferens på onsdagseftermiddagen på Foreign Correspondents' Club av Japan.
LaFleur pratade med andra Japan-baserade utländska företagsgrupper, dekanen och presidenten för Temple University Japan, och en italiensk student som satt fast hemma på grund av förbudet.
"På lång sikt har förbudet satt ett verkligt hinder i Japans framtida tillväxt genom att begränsa utbudet av nya talanger som alla våra företag kommer att behöva rekrytera för att behålla och växa våra företag här i Japan", tillade han.
I januari meddelade premiärminister Fumio Kishida att ett inreseförbud för utländska medborgare som inte är bosatta skulle förlängas till slutet av februari. Förbudet har funnits sedan den 30 november, efter att det första fallet av den mycket överförbara omicron-varianten av coronaviruset bekräftades i Japan.
"Infektionssituationerna när det gäller omicron är helt klart annorlunda hemma från utlandet, så ramverket (för de nuvarande gränskontrollerna) kommer att bibehållas till slutet av februari", sa Kishida till reportrar när han tillkännagav förlängningen den 11 januari.
Enligt restriktionerna får utländska medborgare som inte är bosatta i landet inte komma in, och det finns ett tak på cirka 3 500 för antalet personer som anländer till Japan varje dag.
Marcus Schuermann, en delegat för tysk industri och handel i Japan, som representerar cirka 450 företag, sa att en undersökning som kammaren nyligen genomförde visade att 23 % av de tillfrågade hade förlorat affärsprojekt relaterade till inreseförbudet. Av dessa företag sa 20 % av de tillfrågade att deras förluster var upp till 10 miljoner euro (cirka 1,32 miljarder ¥).
”Det tyska näringslivet har naturligtvis under många, många år haft mycket goda och stabila affärsrelationer här med Japan, även bland likasinnade partners. Detta har också motiverat de generellt höga kostnaderna för att driva verksamhet i Japan. Men den här positiva attityden håller på att försvinna”, sa han och tillade att undersökningen också visade att företag minskade sin verksamhet och övervägde att flytta till regionala alternativ i andra delar av Asien, säger han.
Michael Mroczek, ordförande för European Business Council i Japan, träffade Kishida på onsdagen för att diskutera reseförbudet.
"Den japanska regeringen är medveten om att resestriktioner orsakade problem och har en negativ inverkan på ekonomin. Premiärministern försäkrade mig att han kommer att undersöka situationen och utvecklingen inte bara inom landet utan också på andra håll, säger Mroczek.
Flera talare påpekade att det japanska näringslivet var medvetet om problemet och även hade kritiserat de hårda restriktionerna. I slutet av förra månaden sa chefen för Japan Business Federation, även känd som Keidanren, att det var "orealistiskt" för regeringen att förbjuda inresa för utländska medborgare.
Det inkluderar studenter och forskare som försöker återvända till Japan för sin forskning. Förbudet har tvingat dem att leva som vampyrer och stanna uppe mitt i natten för att delta i onlinekurser vid deras Japan-baserade universitet på grund av tidsskillnaden mellan Japan och deras hemland, säger Filippo Pedretti, en masterstudent vid University of Padua/Ca' Foscari universitetet i Venedig.
"Den nattliga distansklasserna kan inte ersätta en ordentlig utbildning. Inreseförbudet har också orsakat enorma problem när det gäller förhållandet mellan Japans universitet och de utomlands de har utbyte med. Medan japanska studenter välkomnas på utländska campus, kan Japan inte tillåta utländska studenter att komma in i landet, säger Pedretti.
Matthew J. Wilson, dekanus och president för Temple University, Japan Campus, varnade för att det som händer med förbudet är att fel intryck skapas.
"Det felaktiga intrycket som den japanska regeringen har skapat är ett av instabilitet. Gränserna kommer att stängas och sedan säger de att de är öppna, och sedan stängs de när någon nyser. Det finns också en uppfattning om att Japan inte värdesätter utbildning - olympiska idrottare kan komma in, du har människor som är förknippade med dessa människor, men vi kan inte få in elever, sa Wilson.Han sa att det skapades kortsiktiga och långsiktiga skador också genom att inte låta studenter komma in igen. De kortsiktiga konsekvenserna inkluderade de ekonomiska slag som utbildningsinstitutionerna tar samt den ekonomiska förlusten för samhället på grund av utländska studenter och forskare betalar också skatter och köper varor och tjänster.
Skadan på längre sikt är dock att framtida bidragsgivare, anhängare och förespråkare för Japan elimineras eftersom internationella studenter ger upp landet och byter sina utomeuropeiska studiedestinationer till länder med mindre strikta gränsregler, som Sydkorea, Taiwan, länder i Europa, Australien, Nya Zeeland eller USA.
Lösningen, sa Wilson, är för den rätta parallella politiken - en som tar itu med aktuella pandemier och inhemska hälsoproblem men en annan som erkänner utländska studenters betydelse för Japans framtid.
"Den japanska regeringen måste skydda hälsa och säkerhet. Men det är möjligt att skydda hälsan utan att helt stänga dörren till en viktig komponent i samhället när det gäller framtida ledare som studenter, sa han.
bbabo.Net