MOSKVA: Storbritanniens högsta diplomat flög i onsdags till Moskva för att försöka lindra de spänningar som uppstått till följd av Rysslands militära uppbyggnad nära Ukraina och varnade för att en invasion skulle få "massiva konsekvenser för alla inblandade."

"Ryssland har ett val här. Vi uppmuntrar dem starkt att engagera sig, deeskalera och välja diplomatins väg”, sa utrikesminister Liz Truss innan avresan på det första besöket i Moskva av Storbritanniens högsta sändebud på mer än fyra år.

Ryssland har samlat över 100 000 soldater nära Ukrainas gräns och har inlett militära manövrar i regionen, men säger att de inte har några planer på att invadera sin granne. Den vill ha garantier från väst att Nato inte tillåter Ukraina och andra före detta sovjetnationer som medlemmar, att alliansen stoppar vapenplaceringar där och att den rullar tillbaka sina styrkor från Östeuropa. USA och NATO avvisar blankt dessa krav.

Västländer säger att de kommer att införa sina tuffaste sanktioner någonsin mot ryska företag och privatpersoner om Moskva invaderar Ukraina.

"Ryssland bör inte tvivla på styrkan i vårt svar", sa Truss, som kommer att träffa utrikesminister Sergey Lavrov under det två dagar långa besöket.

Truss uppmanade Moskva att följa sina internationella överenskommelser som förbinder sig att respektera Ukrainas självständighet och suveränitet.

Det ryska utrikesministeriets talesman Maria Zakharova avvisade återigen varningar från Washington och dess allierade om en möjlig rysk invasion och kallade dem "absurda".

"Vi har inga aggressiva planer, men jag har en känsla av att USA har det", sa hon och tillade att Washingtons uttalanden påminde henne om retoriken innan USA:s krig i Irak.

Flera dussin ukrainare samlades utanför den amerikanska ambassaden i Kiev och uppmanade Washington att använda sin internationella inflytande för att förhindra en rysk offensiv.

Västerländska ledare har under de senaste veckorna engagerat sig i flera omgångar av höginsatsdiplomati i hopp om att trappa ner krisen.

Frankrikes president Emmanuel Macron höll i måndags över fem timmars samtal med president Vladimir Putin i Moskva innan han träffade Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy i Kiev dagen efter.

Macron sa att Putin sa till honom att han inte skulle initiera en upptrappning, men erkände också att det kommer att ta tid att hitta en diplomatisk lösning på den största säkerhetskrisen mellan Ryssland och västvärlden sedan det kalla kriget.

Han flög senare till Berlin för att träffa Tysklands förbundskansler Olaf Scholz och Polens president Andrzej Duda, och de uppmanade till att Ryssland skulle nedtrappas och att landet skulle inleda en meningsfull dialog om europeisk säkerhet.

Macron pratade i telefon på onsdagen med USA:s president Joe Biden för att informera honom om hans möten i Moskva och Kiev, sade Vita huset, och de diskuterade de pågående ansträngningarna för att lösa krisen genom diplomati och avskräcka Ryssland.

På onsdagen besökte Spaniens utrikesminister José Manuel Albares Kiev för att träffa sin ukrainska motsvarighet, Dmytro Kuleba. Efteråt upprepade Albares att dialog och nedtrappning borde vara prioriteringarna. Kuleba uppmanade till fler sanktioner mot Ryssland och sa "det finns en chans att lösa krisen med diplomatiska medel."

Scholz väntas i Kiev och Moskva den 14-15 februari. Han träffade i måndags Biden, som lovade att gasledningen Nord Stream 2 Ryssland-till-Tyskland kommer att blockeras i händelse av en invasion. En sådan åtgärd mot rörledningen, som har slutförts men ännu inte är i drift, skulle skada Ryssland ekonomiskt men också orsaka energiförsörjningsproblem för Tyskland.

Rysslands vice utrikesminister Sergej Ryabkov kritiserade USA och dess allierade för att ha förvandlat Nord Stream 2 "till ett pressinstrument på Moskva" och kallade de senaste uttalandena om den "en politisk cirkus".

Japan har beslutat att avleda en del av sina gasreserver till Europa mitt i en växande oro över eventuella avbrott i leveranserna på grund av krisen, säger Japans ekonomi-, handels- och industriminister Koichi Hagiuda. Beslutet fattades på begäran av USA och Europeiska unionen.

Amerikanska och europeiska tjänstemän har samordnat med globala naturgasleverantörer för att dämpa konsekvenserna om Ryssland skulle stänga av naturgasförsörjningen.

Nato har också ökat utplaceringen av trupper för att stärka alliansens östra flank.

USA har börjat flytta 2:a kavalleriregementets strykerskvadron från Vilseck, Tyskland, till Rumänien, som gränsar till Ukraina. Amerikanska tjänstemän har sagt att de skulle skicka omkring 1 000 NATO-soldater.

De första trupperna anlände till Rumänien under de senaste 24 timmarna, sade regementets befälhavare, överste Joe Ewers. Trupperna kommer att stärka 900 amerikanska tjänstemän som redan är i landet.

"Vi är alltid beredda att möta alla uppdrag som krävs," sade han i Vilseck. "Men fokus kommer att ligga på utbildning och vi kommer initialt att samarbeta med flera rumänska element i regionen där."Omkring 1 700 amerikanska soldater från 82:a luftburna divisionen åker till Polen och ungefär hälften har nu anlänt, och fler förväntas strömma in under de kommande dagarna, sa Pentagons pressekreterare John Kirby. Storbritannien har också lovat att skicka ytterligare 350 soldater till Polen och har redan skickat pansarvärnsvapen till Ukraina.

Amerikanska konsulära tjänster i Polen förbereder sig för varje ökning av amerikaner som bor i Ukraina som kan besluta sig för att fly om Ryssland invaderar. Amerikanska trupper utplacerade till Polen har utvecklat beredskapsplaner för att hjälpa amerikaner som flyr från Ukraina genom Polen i händelse av en rysk attack, enligt en tjänsteman i Vita huset som inte var behörig att kommentera.

Utrikesdepartementet fortsätter att uppmana amerikaner i Ukraina, inklusive icke-nödvändig amerikansk ambassadpersonal, att lämna nu.

Ryssland och Ukraina har varit låsta i en bitter konflikt sedan 2014, när Ukrainas Kreml-vänliga president avsattes, Moskva annekterade Krim och sedan stödde ett separatistiskt uppror i östra delen av landet. Striderna mellan Rysslandsstödda rebeller och ukrainska styrkor har dödat över 14 000 människor.

Samtal om separatistkonflikten kommer att äga rum på torsdag, då utrikespolitiska rådgivare från Tyskland, Frankrike, Ryssland och Ukraina – det så kallade Normandie-formatet – träffas i Berlin.

Frankrike och Tyskland hjälpte till att förmedla ett fredsavtal, känt som Minsk-avtalen, som avslutade storskaliga strider i östra Ukraina. Avtalet har dock misslyckats med att åstadkomma en politisk lösning på konflikten, och ansträngningarna att lösa den har avstannat. Kreml har anklagat Kiev för att sabotera avtalet, och ukrainska tjänstemän har de senaste veckorna sagt att genomförandet skulle skada Ukraina.

Vissa europeiska ledare ser samtal om överenskommelserna som ett möjligt sätt att lätta på spänningarna i den större krisen.

Scholz talesman Wolfgang Buechner sa på onsdagen att parterna i samtalen "bekräftade sitt åtagande att minska nuvarande meningsskiljaktigheter i syfte att gå vidare, och det är vad morgondagens möte borde handla om."

"Tyskland är starkt och outtröttligt engagerat i Normandie-formatet, där vi har ett särskilt ansvar och, tillsammans med Frankrike, ger ett mycket speciellt bidrag till försöket att trappa ned situationen i och runt Ukraina", sade han.

bbabo.Net