Wellington: Polis och anti-vaccindemonstranter drabbades samman på grund av Nya Zeelands parlament i torsdags, med mer än 50 arresterade efter att demonstranter som slog läger utanför den lagstiftande församlingen i tre dagar beordrades att gå vidare.
Aktivister skanderade Maori-haka och skrek "håll linjen" när de bråkade med en rad poliser som rörde sig för att rensa en provisorisk bosättning från parlamentets gräsmattor.
Polisen flyttade in i början av torsdagen efter att ha tagit en hands-off-inställning till de första två dagarna av protestdagar, med hjälp av högtalare för att varna en folkmassa på cirka 150 personer som står inför arrestering om de inte lämnade.
Officerare slogs och sparkades under rop om "det här är inte demokrati", "skam dig" och "släpp mandatet".
Protesten började på tisdagen som en kopia av en "Freedom Convoy"-aktion av kanadensiska lastbilschaufförer, med hundratals påhängsvagnar och husbilar som störde gator i centrala Wellington.
Många av fordonen lämnade efter 24 timmar men en hård kärna av aktivister fanns kvar och lovade att stanna "så länge det tar".
Wellingtons kommunfullmäktige, som också intog en lågmäld inställning i protestens tidiga skede, sa att dess parkeringstjänstemän skulle börja utfärda biljetter till konvojfordon som blockerar stadsgator.
Vice premiärminister Grant Robertson sa att tålamodet hade tappats bland invånarna i Wellington efter störningarna som orsakades av protesterna och uppmanade polisen att agera.
"Vägarna är blockerade i staden, företag har varit tvungna att stänga, människor kände sig hotade och skrämda av några av demonstranterna", sa han till Radio New Zealand innan polisoperationen.
Wellingtons polisbefälhavare, överintendent Corrie Parnell, sa att mer än 100 extra poliser togs in utanför huvudstaden för att rensa protesten.
"Det är en besvikelse att området officiellt stängts för allmänheten tidigare idag, så vägrar ett antal demonstranter upprepade förfrågningar om att lämna området," sade han.
I ett sällsynt drag stängde myndigheterna det parlamentariska området för allmänheten för att förhindra att förstärkningar gick med i protesten.
Polisen gick först fram över parlamentets område men stannade när den mötte motstånd när poliser arresterade de mest framstående demonstranterna.
En kvinna, som vägrade uppge sitt namn, anklagade polisen för att provocera folkmassan.
"Det här har varit en fredlig protest, det de har gjort är en skam," sa hon.
"Jag trodde aldrig att jag skulle se det här på Nya Zeeland."
Men lokalbefolkningen i huvudstaden har klagat över att ha blivit misshandlad för att bära masker och flera företag nära parlamentet har stängt efter att personal trakasserats för att ha upprätthållit vaccinmandat.
Wellingtons kommunfullmäktige, som också intog en lågmäld inställning under protestens tidiga dagar, sa att dess parkeringstjänstemän skulle börja utfärda biljetter till konvojfordon som blockerar stadsgator.
Nya Zeeland kräver obligatoriska Covid-vaccinationer för personer som arbetar inom sektorer som hälsa, brottsbekämpning, utbildning och försvar, med de som vägrar stickan vända mot säcken.
Bevis på vaccination måste också visas för att komma in på restauranger, sportevenemang och gudstjänster.
"Frihetskonvojen" av lastbilschaufförer i Kanada har låst huvudstaden Ottawa sedan slutet av förra månaden, vilket har fått stadens myndigheter att utlysa undantagstillstånd.
bbabo.Net