Plast har infiltrerat alla delar av havet och finns nu "i den minsta planktonen upp till den största valen", sade vildlivsgruppen WWF på tisdagen och uppmanade till brådskande ansträngningar för att skapa ett internationellt fördrag om plast.
Små plastbitar har nått till och med de mest avlägsna och till synes orörda områdena på planeten: den peppar arktisk havsis och har hittats inuti fiskar i havets djupaste fördjupningar, Mariangraven.
Det finns ingen internationell överenskommelse på plats för att ta itu med problemet, även om delegater som träffas i Nairobi för ett FN-miljömöte denna månad förväntas inleda samtal om ett världsomspännande plastavtal.
WWF försökte stärka argumenten för åtgärder i sin senaste rapport, som syntetiserar mer än 2 000 separata vetenskapliga studier om effekterna av plastföroreningar på haven, biologisk mångfald och marina ekosystem.
Rapporten erkände att det för närvarande inte finns tillräckligt med bevis för att uppskatta de potentiella återverkningarna på människor.
Men den fann att ämnet som härrör från fossila bränslen "har nått varje del av havet, från havsytan till den djupa havsbotten, från polerna till kustlinjerna på de mest avlägsna öarna och är detekterbar i den minsta planktonen upp till den största val."
Enligt vissa uppskattningar sköljs mellan 19 och 23 miljoner ton plastavfall ut i världens vattenvägar varje år, enligt WWF-rapporten.
Detta kommer till stor del från engångsplaster, som fortfarande utgör mer än 60 % av havsföroreningarna, även om fler länder agerar för att förbjuda användningen.
"På många platser (vi når) någon form av mättnadspunkt för marina ekosystem, där vi närmar oss nivåer som utgör ett betydande hot", säger Eirik Lindebjerg, Global Plastics Policy Manager på WWF.
På vissa ställen finns det risk för "ekosystemkollaps", sa han.
Många människor har sett bilder av sjöfåglar som kvävs i plaststrån eller sköldpaddor insvepta i kasserade fiskenät, men han sa att faran finns över hela det marina näringsnätet.
Det "kommer att påverka inte bara valen och sälen och sköldpaddan, utan enorma fiskbestånd och de djur som är beroende av dem", tillade han.
I en studie från 2021 visade sig 386 fiskarter ha fått i sig plast, av 555 testade.
Separat forskning, som tittade på de stora kommersiellt fiskade arterna, fann att upp till 30 % av torsken i ett prov som fångats i Nordsjön hade mikroplast i magen.
Väl i vattnet börjar plasten att brytas ned, blir mindre tills den är en "nanoplast", osynlig för blotta ögat.
Så även om all plastförorening upphörde helt, skulle volymen mikroplast i haven fortfarande kunna fördubblas till 2050.
Men plastproduktionen fortsätter att öka, potentiellt fördubblas till 2040, enligt prognoser som hänvisas till av WWF, med havets plastföroreningar som förväntas tredubblas under samma period.
Lindebjerg jämför situationen med klimatkrisen - och konceptet med en "koldioxidbudget", som begränsar den maximala mängden CO2 som kan släppas ut i atmosfären innan ett tak för global uppvärmning överskrids.
"Det finns faktiskt en gräns för hur mycket plastföroreningar våra marina ekosystem kan absorbera", sa han.
Dessa gränser har redan nåtts för mikroplast i flera delar av världen, enligt WWF, särskilt i Medelhavet, Gula och Östkinesiska havet (mellan Kina, Taiwan och Koreahalvön) och i den arktiska havsisen.
"Vi måste behandla det som ett fast system som inte absorberar plast, och det är därför vi måste gå mot nollutsläpp, noll föroreningar så snabbt som möjligt", säger Lindebjerg.
WWF efterlyser samtal som syftar till att utarbeta ett internationellt avtal om plast vid FN:s miljömöte, från 28 februari till 2 mars i Nairobi.
Den vill att alla fördrag ska leda till globala produktionsstandarder och verklig "återvinningsbarhet".
Att försöka städa upp haven är "extremt svårt och extremt dyrt", sa Lindebjerg och tillade att det var bättre på alla mått att inte förorena i första hand.
bbabo.Net