Skolstyrelsens möte har gått ut på att ropa tändstickor och arresteringar om huruvida masker ska bäras.
När vissa statliga covid-19-maskmandat i USA närmar sig sitt slut, flyttas ansvaret tillbaka till lokala ledare, som är fångade mitt i vad som har blivit splittrande, politiska frågor av pandemin.
Vissa skoltjänstemän runt om i landet hade välkomnat de statligt påtvingade mandat för att bespara dem från att behöva fatta impopulära beslut, särskilt tidigt i pandemin. Men många föreståndare har sagt att de nu har verktygen för att bestämma om masker ska krävas, och de välkomnade möjligheten att anpassa sig efter behov.
"Tyvärr är det här en fråga där du inte kommer att göra alla glada," Jeffrey Solan, skolchef i Cheshire, Connecticut. "Vi kan inte tillåta de individuella passionerna att avgöra debatten."
Frågan om masker i skolor har varit så omtvistad i stora delar av landet att skolstyrelsens möten har övergått till att ropa matcher och arresteringar, föreståndare har sett demonstranter utanför sina hem och listor över kandidater - pro- och antimask - har sökt skolan styrelseplatser i ett försök att utforma policyer.
Utvecklingen kom eftersom sjudagarsgenomsnittet av COVID-19-fall sjönk med 44 procent från föregående vecka till 247 300 fall per dag i USA, sa chefen för Centers for Disease Control and Prevention (CDC) Rochelle Walensky på onsdagen. Det genomsnittliga antalet sjukhusinläggningar minskade med 25 procent från förra veckan till cirka 13 000 per dag och genomsnittliga dödsfall var 2 400 per dag, en minskning med 3 procent från föregående vecka.
Uppmjukningen av maskeringsreglerna signalerade en benägenhet hos politiker att ta pandemi-trötta invånare från en nödsituation och gå över till att behandla viruset som en del av vardagen.
New Yorks guvernör Kathy Hochul meddelade på onsdagen att staten kommer att avsluta sitt maskmandat, men kommer att hålla maskeringsregler på plats i skolorna tills vidare.
JB Pritzker, guvernören i Illinois gjorde ett liknande tillkännagivande, och lyfte kraven för de flesta ansiktsbeläggningar i inomhusutrymmen, men lämnade dem på plats för skolor.
I Cheshire, Connecticut meddelade guvernören att dess mandat skulle upphöra senare denna månad. Beslutet kom med meddelanden från föräldrar som anser att masker är avgörande för att skydda eleverna, såväl som från andra som länge har varit emot.
På samma sätt tillkännagav guvernörerna i Connecticut, Delaware, New Jersey och Oregon denna vecka planer på att häva mandat i skolor i slutet av februari eller mars, när Covid-19s Omicron-ökning avtar. Statsledare la Massachusetts till listan på onsdagen.
CDC rekommenderar fortfarande masker för lärare och personal inne i byggnader, vilket låter distriktsledare väga den federala vägledningen mot vad de har sett i sina egna skolor och hört från föräldrarna och lärarna.
Skolföreståndare föredrar i allmänhet flexibiliteten att fatta egna beslut om maskkrav baserat på virusinfektionstal och vaccinationsfrekvens, säger Dan Domenech, verkställande direktör för School Superintendents Association.
"Vad vi har sett i det här landet är att pandemin och nivån av infektioner är väldigt beroende av var du är," sa han. "Om du skapar en filtsituation som säger att alla kommer att behöva göra detta, bära en mask eller inte bära mask, tar du inte hänsyn till de skillnader som finns inom din egen region."
I ett antal stater, inklusive Maryland och Virginia, sa han, har distrikten släppt och återinfört maskkrav för att anpassa sig till de senaste virussiffrorna.
Vissa stater som har fortsatt att driva maskmandat står inför juridiska utmaningar och offentliga protester.
bbabo.Net