OTTAWA - De två veckor långa kanadensiska lastbilschaufförernas protester mot Covid-reglerna hotar landets ekonomiska återhämtning, sade ministrar på onsdagen, med växande demonstrationer som blockerar en viktig handelsförbindelse med USA.
Fler demonstranter har anslutit sig till blockaden av Ambassador Bridge mellan Windsor och Detroit i solidaritet med protester som stoppar centrum av huvudstaden Ottawa.
"Vi är alla trötta på den här pandemin men dessa olagliga blockader måste upphöra", twittrade industriminister Francois-Philippe Champagne.
Hängbron, noterade han, "är den viktigaste landövergången i Nordamerika och är avgörande för våra leveranskedjor. 1000-tals arbetare och företag är beroende av den för sina försörjningsmöjligheter."
Mer än 40 000 pendlare, turister och lastbilschaufförer som transporterar varor till ett värde av 323 miljoner USD reser över hela spännet varje dag.
Mängder av kanadensiska och amerikanska handelskamrar och branschorganisationer krävde att bron rensades och sa "när våra ekonomier kommer fram ur effekterna av pandemin kan vi inte tillåta någon grupp att undergräva den gränsöverskridande handeln."
En annan viktig handelsförbindelse mellan Coutts, Alberta och Sweet Grass, Montana, har också varit igensatt av demonstranter i flera dagar.
- 'Frihetskonvoj' -
"Det här är en dramatisk situation som påverkar välbefinnandet för Kanadas relation med USA och påverkar oerhört hur företag kan bedriva sin verksamhet," sa professor Gilles LeVasseur vid University of Ottawa till AFP.
Han sa att Ottawa och Washington måste ingripa.
"Vi är alla trötta, vi är alla frustrerade" efter två år av pandemirestriktioner, sa premiärminister Justin Trudeau till reportrar i huvudstaden och tillade att Covid-ympningar är "sättet vi ska ta oss till andra sidan."
Mer än 80 procent av kanadensarna har fått två doser, medan 50 procent av de vuxna också fått en booster.
Den så kallade "Freedom Convoy" började i januari i västra Kanada - lanserades i ilska mot kraven på att lastbilschaufförer antingen ska vaccineras eller testas och isoleras när de korsar gränsen mellan USA och Kanada.
Efter att ha snöat in i en ockupation av den kanadensiska huvudstaden har protesten utlöst solidaritetsmöten över hela landet och utomlands.
Canadian Vehicle Manufacturers' Association ordförande Brian Kingston varnade för att Ambassador Bridge-blockaden "hotar ömtåliga leveranskedjor som redan är under press på grund av pandemirelaterade brister och eftersläpningar."
Michelle Krebs, senioranalytiker på Autotrader i Detroit, förklarade att nordamerikanska monteringsfabriker är beroende av snabba leveranser av delar över hängbron.
Bilsektorn, sa hon, "är en betydande del av ekonomin och en viktig del av konsumenternas utgifter - det är det näst största köpet folk gör - och det har hämmats under det senaste året."
"Vi hade känt att vi hade nått bottennivån för lager och produktionsstörningar i oktober förra året och vi började se förbättringar, men detta (protest) kan bli ett bakslag om det dröjer sig kvar."
Kanadas transportminister Omar Alghabra, efter att ha hört direkt från biltillverkare, varnade på tisdagen att blockaden kan få "allvarliga konsekvenser för vår ekonomi".
- Covid-regler lättade -
Flera provinser tillkännagav denna vecka ett gradvis hävande eller uppmjukning av Covid-restriktioner.
Saskatchewan gick längst och sa att det skulle stoppa alla kontroller av sammankomster, såväl som maskerings- och vaccinkrav för shopping och middagar inomhus. Dess premiärminister, Scott Moe, sa att fördelarna med Covid-åtgärder inte längre uppväger kostnaderna för samhället.
På gatorna i Ottawa fortsatte hundratals tunga lastbilar att blockera trafiken och varva deras motorer och fyllde centrum med dieselångor. En kanadensisk domstol beordrade dem i måndags att sluta med oupphörligt tutande som upprörde invånarna och gjorde sömnen svår.
Lastbilschauffören Goran Dzelajlija välkomnade Saskatchewan och Albertas tillkännagivanden och sa till AFP att det signalerar ett "drag i rätt riktning".
Men, tillade han: "Vi måste se samma sak i andra provinser nu."
Politiker "börjar inse att Covid-grejen håller på att slitas ut", ekade meddemonstranten Mark Harrigan.
bbabo.Net