Med få resurser tillgängliga på deras modersmål hittar många en livlina i samhällsorganisationer.

Oxnard, Kalifornien, USA – När Arcenio Lopez reste till USA från sin hemstad San Francisco Higos i den mexikanska delstaten Oaxaca 2003 var han bara 21 år gammal. Spanska hördes ofta i hans hemstad, tillsammans med Mixteco, ett språk som talas av ursprungsbefolkningen Mixtec, eller Nuu Savi, samhällen i södra Mexiko.

I Kalifornien hittade Lopez arbete i jordgubbsfälten som omger en liten stad som heter Oxnard i Ventura County, cirka 100 kilometer nordväst om Los Angeles.

Många arbetare som tillbringade timmar böjda över att plocka bär hade också sitt ursprungsbefolkningen i Mexiko och talade inhemska språk som Mixteco, Zapoteco, Purepecha och Triqui. Några talade lite spanska, vilket framkallade hån från mexikanska arbetsledare och några kollegor på fälten som såg ner på ursprungsarbetare.

Lopez, nu verkställande direktör för Mixteco Indigena Community Organizing Project (MICOP), som betjänar den mexikanska urbefolkningen i Oxnard och flera närliggande län i södra Kalifornien, säger att anti-ursprungsrasism fortsätter att följa arbetare över gränsen. "Detta går hela vägen tillbaka till kolonisationens historia," berättade han. "Vi bär detta trauma i vårt DNA."

Covid-19-pandemin har medfört ytterligare utmaningar, eftersom samhällsmedlemmar kämpar för att hitta resurser på inhemska språk och att dra nytta av offentliga program för vaccination och testning, efter att decennier av invandrare avskräckts från att använda offentligt stöd.

Samhällsgrupper har alltså gripit in för att överbrygga förtroendeklyftan mellan regeringen och inhemska migrantarbetare.

Arvet från diskriminering

Även före pandemin har förespråkarna sagt att anti-ursprungsrasism och brist på resurser på modersmål gjorde inhemska arbetare sårbara för övergrepp och exploatering, inklusive lönestöld.

"Mycket jordbruksarbete betalas per bit," berättade Jorge Toledano, en Mixtec-gemenskapsarrangör med MICOP. "Om en inhemsk arbetare tar in en korg med jordgubbar, kan arbetsledaren lura dem genom att markera den som mindre frukt än vad som faktiskt finns där på ett språk de inte kan, så arbetaren får mindre betalt."

Sarait Martinez, en ursprungsbefolkning Zapotec som leder Centro Binacional para el Desarrollo Indigena Oaxaqueno (CBDIO) i Kaliforniens Central Valley, sa att det finns "mycket anti-ursprungsrasism i det mexikanska samhället".

"Det kan vara skrämmande för människor att kräva sina rättigheter," sa Martinez. "Men om du vågar ta kontakt med regeringen för att berätta om en kränkning på arbetsplatsen, vad gör du om ingen på byrån talar ditt språk?"

Sådana språkbarriärer kan få dödliga konsekvenser. I juli 2021 sköts och dödades Gerardo Martinez, en 19-årig man från Zapotec, av polis i staden Salinas. Martinez höll vad som verkade vara ett pistol och svarade inte på krav från polisen på spanska. Men vapnet i fråga visade sig vara en BB-pistol, och Martinez var en enspråkig som modersmål som inte förstod spanska.

Kalifornien har aldrig noggrant undersökt statens mexikanska ursprungsbefolkning, och uppskattningar av deras storlek och sammansättning i arbetskraften varierar. Den mest omfattande insatsen var Indigenous Farmworker Study, som genomfördes av California Endowment och California Rural Legal Assistance 2010.

Studien uppskattade att det fanns cirka 120 000 mexikanska urfolksarbetare i Kalifornien, mestadels i Central Valley och Central Coast-regionerna. Ändå, trots deras betydande representation i Kaliforniens jordbruksindustri på 50 miljarder dollar, säger Martinez att myndigheterna endast har visat ett begränsat intresse för att förstå sådana samhällen – även om detta har börjat förändras under pandemin, mitt i det växande trycket från ursprungsbefolkningens förespråkare.

"Vi frågar län och olika avdelningar hur de spårar ursprungsbefolkningens behov, som språkbehov, och de har inget svar," sa Martinez. "Institutionerna tilldelar inte rätt mängd resurser för att säkerställa att våra samhällen har tillgång till information och tjänster på deras språk. Det faktum att vi är osynliga bland dessa tjänster påverkar verkligen hur de betjänar oss."

Lilia Garcia-Brower, arbetskommissionären i Kalifornien som övervakar efterlevnaden av löne- och timlagar, berättade att hennes kontor har arbetat med samhällsorganisationer före och under pandemin, och har samarbetat med MICOP och CBDIO om "arbetsvagnar" som försöker informera arbetstagare om sina rättigheter."Ett av sätten att säkerställa att vi är tillgängliga för arbetare är att samarbeta med organisationer som samhället litar på. Vi vill se till att dessa relationer fortsätter, säger Garcia-Brower. "Dessa investeringar är en komponent, men de kan inte heller ersätta en mer institutionell ansträngning för att ta emot arbetare på flera språk."

Navigera i COVID-19

Under pandemin har bristen på information på modersmål skapat förvirring, vilket gör att luckor snabbt fylls av rykten och konspirationsteorier. "Om du inte kan hitta svar på dina frågor, kanske du tittar på sociala medier istället", sa Lopez, som nyligen skrev en kolumn som lyfte fram spridningen av desinformation bland mexikanska ursprungsbefolkningar på sociala medier.

Grupper som MICOP har använt radiostationer för att dela information om pandemin, arbetarnas rättigheter och uppdateringar av immigrationslagstiftningen, allt på inhemska språk. I Oxnard driver MICOP 94.1 Radio Indigena, som har 40 timmars veckovis liveprogram på spanska, zapoteco, purepecha och en mängd mixteco-dialekter.

I Central Valley erbjuder en station som heter Radio Bilingue också program på spanska och Mixteco. Många anställda på dessa stationer är inhemska, vilket gör dem till en pålitlig källa på grund av sina rötter i de samhällen de strävar efter att nå.

Att hänga med i ständigt föränderliga pandemiriktlinjer och uppdateringar – och översätta all denna information till många språk – är tidskrävande. För att hantera omfattningen av behovet i samhället har MICOP utökats från 70 anställda till 120 sedan mars 2020, sa Lopez, "Delta, Omicron, nya CDC-riktlinjer; vi måste hålla koll på all denna information och sedan översätta den till flera språk så att den kan nå människor i rätt tid.”

Svårigheten har förvärrats av ett politiskt klimat där migranter, särskilt papperslösa, är tveksamma till att be staten om hjälp. Till och med arbetare som har rätt att använda statliga program undviker ofta att göra det, oroliga för att förlita sig på välfärdsprogram kan skada deras chanser att få medborgarskap.

I en sådan atmosfär kan uppmaningar från staten om att testas och vaccineras gratis verka motsägelsefulla. "Det är svårt att ångra något som har varit så inarbetat under så lång tid," sa Martinez.

Medan samhällsgrupper kan hjälpa till att överbrygga klyftan mellan statliga institutioner och samhällsmedlemmar, kan det ansvaret – till stor del på grund av ett tomrum som lämnats av statliga myndigheter – också vara utmattande. "Det finns ett samarbete vi inte har sett tidigare med staten," sa Martinez. "Vi vill se till att de förändringar vi ser är strukturella, och det finns fler byråer som anställer personer som talar dessa språk."

Toledano, trots de utmaningar som hans samhälle står inför, känner sig hoppfull inför framtiden på grund av kraften i att organisera. När han först kom till Kalifornien såg han en video av den legendariske arbetarrättsaktivisten Cesar Chavez och sporrades till att organisera arbetsplatsen.

"När vi är splittrade kan vi utnyttjas," sa Toledano. "Men när vi kämpar tillsammans, då är vi ansvarig och vi kan kräva våra rättigheter. Ingenting kommer att förändras förrän vi får dem att höra oss.”

bbabo.Net