De tre största amerikanska läkemedelsdistributörerna och läkemedelstillverkaren Johnson & Johnson har kommit överens om att betala 590 miljoner dollar för att lösa anspråk från hundratals indianstammar om att företagen underblåste en opioidepidemi i deras samhällen.
Tisdagens affär kom efter att distributörerna, McKesson Corp, AmerisourceBergen Corp och Cardinal Health Inc., tillsammans med J&J förra året föreslog att betala upp till 26 miljarder dollar för att lösa liknande anspråk från stater och lokala myndigheter.
Den föreslagna uppgörelsen löste dock inte stämningar och potentiella anspråk från landets 574 federalt erkända indianstammar och Alaskas ursprungsbyar, som upplevde oproportionerligt höga frekvenser av opioidöverdoser.
Enligt tisdagens uppgörelse kommer de tre distributörerna att betala nästan 440 miljoner dollar under sju år. Det är ovanpå en uppgörelse på 75 miljoner dollar som de nådde i september med Cherokee Nation.
J&J gick med på att betala 150 miljoner dollar under två år, enligt en domstolsansökan i federal domstol i Cleveland, Ohio, medel som drogtillverkaren sa kommer att dras av från sin del på 5 miljarder dollar av förlikningen på 26 miljarder dollar.
"Vi löser inte opioidkrisen med uppgörelsen, men vi får viktiga resurser till stamsamhällen för att ta itu med krisen", sa Steven Skikos, advokat för stammarna, under en telefonisk domstolsförhandling.
J&J sa att de inte erkände fel i uppgörelsen och att dess åtgärder för att främja receptbelagda opioidsmärtmediciner var "lämpliga och ansvarsfulla."
AmerisourceBergen sa att affären kommer att "påskynda flödet av resurser till samhällen som påverkats av krisen." Thomas Perrelli, McKessons advokat, sa till domstolen att distributörerna skulle arbeta för att hjälpa stammar att skriva på förlikningen.
Cardinal Health hade inga kommentarer. Distributörerna nekar till brott.
Mer än 3 300 stämningar har till stor del lämnats in av statliga, lokala och stamregeringar som försöker hålla dessa och andra företag ansvariga för en opioidmissbruksepidemi som ledde till hundratusentals dödsfall i överdoser under de senaste två decennierna.
Rättegångarna anklagar distributörerna för slappa kontroller som gjorde att beroendeframkallande smärtstillande medel kunde avledas till illegala kanaler, och drogtillverkare inklusive J&J för att tona ned missbruksrisken i sin opioidmarknadsföring.
Minst 85 % av medlen från tisdagens uppgörelse måste spenderas på drogbehandling och relaterade program.
För Jamestown S'Klallam-stammen i delstaten Washington kommer alla pengar som stammen med 550 medborgare får att gå till ett behandlingscenter på 17 miljoner dollar som den håller på att utveckla, sa Ron Allen, stamordföranden.
"Opiat- och missbruksproblemen, tillsammans med alkoholism, har varit mycket problematiska för oss alla", sa han.
Affären kom en vecka efter att den större uppgörelsen på 26 miljarder dollar nådde en avgörande milstolpe, eftersom de flesta berättigade lokala myndigheter i deltagande stater gick med på att ansluta sig till den. Fem stater har inte gjort upp med några eller alla av de fyra företagen.
En federal domare i West Virginia överväger om de tre distributörerna ska hållas ansvariga för att ha underblåst epidemin i samhällen där, och delstaten Washington kräver 95 miljarder dollar från dem i en pågående rättegång.
(Rapportering av Nate Raymond i Boston; Redigering av Bill Berkrot och Lincoln Feast.)
bbabo.Net