Japan (bbabo.net), - När den internationella oron över eventuella militära åtgärder mot Ukraina från Ryssland intensifierades, kom premiärminister Fumio Kishida och Joe Biden förra månaden överens om att arbeta tillsammans för att avskräcka rysk aggression mot det östeuropeiska landet.

Men det gick inte bra i Moskva.

På en presskonferens i Tokyo på onsdagen kritiserade Mikhail Yurievich Galuzin, Rysslands ambassadör i Japan, Kishidas avtal med Biden om Ukraina.

Uttalandet från USA och Japan hade redan fått Moskva att varna Tokyo för att det var skadligt för förbindelserna mellan Ryssland och Japan. Dessa relationer är centrerade på den decennier långa tvist om fyra öar nordost om Hokkaido som Ryssland ockuperar och Japan gör anspråk på - en tvist som har hindrat de två länderna från att underteckna ett fredsavtal efter andra världskriget och en som kan återgå till förgrunden när spänningen ökar. i Östeuropa.

Vad är tvisten i Northern Territories?

Utanför Hokkaidos kust ligger öarna Kunashiri, Etorofu och Shikotan samt ögruppen Habomai, varav en - ön Kaigara - ligger bara 3,7 kilometer från kusten på Japans nordligaste huvudö. Många av öarna, särskilt Kunashiri, är lätt synliga från Hokkaidos kustlinje, särskilt Shiretoko-halvön. De varierar i storlek från bara 2 kvadratkilometer - Akiyuri Island i Habomai-gruppen - till den 3 168 kvadratkilometer Etorofu.

Före andra världskriget hade öarna varit en del av Japan. En undersökning från augusti 1945 visade att 17 291 japaner bodde på öarna, inklusive 7 364 på Kunashiri, 5 281 på Habomai-öarna och 3 608 på Etorofu.

Under kriget hade Japan och Sovjetunionen undertecknat en neutralitetspakt, men i augusti 1945 inledde sovjetiska trupper ett krig med Japan. Trots Tokyos kapitulation invaderade ryska trupper de fyra öarna, vilket tvingade de japanska invånarna att lämna.

1956 undertecknade Japan och Sovjetunionen en gemensam deklaration som krävde att ögruppen Habomai och Shikotan skulle återvända, men först efter ingåendet av ett formellt fredsavtal. Inget sades om statusen för Kunashiri och Etorofu, trots Japans anspråk på dem. Årtionden av förhandlingar mellan de två sidorna i frågan visade sig vara fruktlösa.

1991, när det kalla kriget tog slut, besökte den sovjetiska ledaren Mikhail Gorbatjov Japan och undertecknade en deklaration som gick med på att ta hänsyn till båda sidors ståndpunkter om inte bara Habomai och Shikotan utan även Kunashiri och Etorofu.

Två år senare kom Boris Jeltsin, Rysslands första president efter Sovjetunionens upplösning, till Japan och undertecknade en annan deklaration som också nämnde att seriösa förhandlingar om de fyra öarnas status hade ägt rum och att båda sidor enades om att avsluta vid ett tidigt tillfälle ett fredsavtal baserat på lösningen på tvisten.

Hur nära kom de två sidorna att nå en lösning för alla fyra öarna?

Förhandlingarna har vacklat mellan Tokyoavtalet från 1993 om de fyra öarna och avtalet från 1956 som bara omfattar de två öarna. Medan slutet på det kalla kriget gav fart åt en lösning baserad på det förra, flyttade Vladimir Putins invigning drivkraften mot den senare.

1997 kom Japan och Ryssland överens om att ingå ett fredsavtal år 2000 baserat på 1993 års avtal. I april 1998 träffades Jeltsin och premiärminister Ryutaro Hashimoto för ett toppmöte i Kawana, Shizuoka-prefekturen. Ledarna bekräftade på nytt att ett fredsavtal mellan Ryssland och Japan skulle innehålla en lösning på frågan om de fyra öarna, baserat på 1993 års avtal.

Dessutom föreslog Hashimoto att den geografiska gränsen skulle ritas om för att tilldela Japan alla fyra öarna men att Ryssland skulle fortsätta att administrera dem under en period, så att ryssarna på öarna inte skulle se sina liv plötsligt störda, ett förslag som Ryssland inte var. kunna acceptera.

En slutgiltig lösning på de fyra öarna nåddes inte, och målet om ett fredsavtal hade fortfarande inte uppnåtts år 2000.

Vid ett toppmöte i mars 2001 i den sibiriska staden Irkutsk bekräftade Putin – som efterträdde Jeltsin – och premiärminister Yoshiro Mori att en lösning på ökonflikten baserad på avtalet från 1993 borde leda till ett fredsavtal.

Men de var också överens om att deklarationen från 1956, som lovade att endast Habomai-öarna och Shikotan skulle återvända, är det grundläggande juridiska dokumentet som fastställer utgångspunkten för förhandlingar i frågan. Under det följande decenniet misslyckades de två sidorna att nå en överenskommelse, eftersom många i Japan tryckte på för att alla fyra öarna skulle återvända men ryssarna vägrade ge efter, och Putin betonade avtalet från 1956.

Vad hände efter att Shinzo Abe återvände till makten 2012?Abe återtog sitt ämbete fast besluten att lösa frågan om de nordliga territorierna och upprätta ett fredsavtal med Ryssland som en del av hans försök att lösa utestående frågor från andra världskriget. För att göra det eftersträvade han en stark relation med Putin, och i april 2013 kom de två ledarna överens om att avsaknaden av ett fredsavtal 67 år efter krigets slut var ett onaturligt tillstånd, där båda ledarna bestämde sig för att övervinna klyftan i deras ståndpunkter angående de fyra öarna.

2014 anslöt sig Japan till gruppen av sju nationer och krävde sanktioner mot Ryssland efter att de annekterade Krim, men de försökte undvika att vidta betydande åtgärder, säger Shigeki Hakamada, professor emeritus vid Aoyama Gakuin-universitetet och en Rysslandsexpert. Abe var fast besluten att skapa en nära relation med Putin i tron ​​att han kunde träffa ett avtal med Ryssland över öarna utanför Hokkaido och underteckna ett fredsavtal.

I december 2016 bjöd Abe in Putin till sin hemprefektur Yamaguchi, under vilken de kom överens om att bedriva gemensamma ekonomiska aktiviteter på de fyra öarna under ett särskilt arrangemang.

Vid ett toppmöte i Singapore i november 2018 kom Abe och Putin överens om att påskynda förhandlingarna om ett fredsavtal på grundval av 1956 års deklaration och avtalet om ekonomisk verksamhet som nåddes i december 2016.

Singaporemötet väckte kritik från dem som ville att förhandlingar skulle omfatta alla fyra öarna. I en intervju med Hokkaido Shimbun som publicerades i december förra året försvarade Abe sitt beslut och sa att, i diplomatiska förhandlingar, om du siktar på 100 poäng och inte får några, betyder ansträngningen ingenting. Istället ansåg han att det var nödvändigt att sikta på något som man kunde komma överens om och som ryssarna kunde överväga.

Hur har premiärminister Fumio Kishidas inställning till öarna och Ryssland skiljt sig från Abes?

I sitt policytal den 17 januari sa Kishida att Japan skulle följa vad som har beslutats vid toppmöten sedan 2018, inklusive toppmötet i Singapore. Övergripande bilaterala förbindelser, sa han, skulle utvecklas i linje med Japans nationella intressen - särskilt när det gäller samarbete om energiresurser. Han lovade att påskynda förhandlingarna för att lösa tvisten på öarna.

Den nuvarande krisen över Ukraina kommer dock sannolikt att påverka Japans relationer med Ryssland. Hakamada säger att Kishida har valt att nära anpassa Japan till USA över den nuvarande krisen, och lovar att samordna med Washington och dess allierade för att vidta kraftfulla åtgärder om Ryssland skulle attackera Ukraina.

För tillfället planeras inga toppmöten mellan Putin och Kishida. Galuzin, den ryska ambassadören, sa att Kishidas avtal med Biden var kontraproduktivt och motsäger grannandan mellan Japan och Ryssland när de två nationerna arbetar för att säkra ett fredsavtal baserat på Abe-Putin-toppmötet 2018 och 1956-deklarationen – vilket är Rysslands prioritet, inte öarna utanför Hokkaido.

"Först bör ett fredsavtal ingås, och sedan kan andra frågor diskuteras," sade han, i en uppenbar referens till öarna.

Möjligheten att förnya förhandlingarna har hindrats av problem som har utvecklats sedan Kishida tillträdde i september. Tidigare samma månad vid Far Eastern Economic Forum i Vladivostok tillkännagav Putin planer på ett nytt skattebefrielsesystem för företag som vill göra affärer på öarna och antydde att det skulle kunna tillämpas på japanska företag också. Men att gå med på det skulle innebära att Japan har gått med på utvecklingen av öarna enligt rysk lag, något som den japanska regeringen hävdar är oförenligt med dess position på öarna.

Därmed fortsätter tvisten om öarna, och med Japan som stödjer Ukraina i den nuvarande konflikten med Ryssland, verkar utsikterna för ett genombrott i förhandlingarna om öarna utanför Hokkaido vara långt borta.

bbabo.Net