Japan (bbabo.net), - Experter i Japan blir alltmer försiktiga med en ny variant av omicron, eftersom den tros vara mer smittsam än den nuvarande dominerande stammen.
BA.2, den nya varianten, har redan dykt upp som den vanligaste versionen i vissa länder, medan det finns farhågor i Japan för att gemenskapsförvärvade infektioner av den nya varianten kan ha börjat, sa experter.
För närvarande är BA.1 den dominerande globala formen av omicron-varianten, enligt National Institute of Infectious Diseases.
Antalet infektioner med BA.2, en nära kusin till BA.1, ökar i Danmark och Indien, med den nya varianten som tros ha blivit den dominerande stammen i den förra, sa källor.
Det finns många mutationer gemensamma mellan de två stammarna. Men i vissa länder kallas BA.2 för "stealth omicron" eftersom det glider förbi COVID-19-tester för omicron-varianter.
I Japan är det inga problem att upptäcka BA.2 eftersom olika testmetoder används.
De flesta infektionsfall i Japan är för närvarande BA.1. Enligt hälsoministeriet hade 313 fall av BA.2 bekräftats i karantänkontroller på flygplatser och andra anläggningar den 26 januari, med många av dem som involverade personer som nyligen hade rest till länder som Indien.
I Kobe upptäcktes BA.2 hos två personer för vilka infektioner rapporterades mellan den 10 och 16 januari. En av dem hade rest utomlands, medan den andra hade haft kontakt med en person med en ny historia av utlandsresor.
Ett BA.2-fall med en okänd infektionsväg upptäcktes i en undersökning i mitten av januari av Tokyo Medical and Dental University.
"Gemenskapsförvärvade infektioner av den nya varianten kan ha börjat i Kanto", säger Hiroaki Takeuchi, docent vid universitetet, med hänvisning till regionen i östra Japan.
Det effektiva reproduktionstalet, eller det genomsnittliga antalet personer som smittats av en enda bärare, för BA.2 är 18 % högre än för BA.1, enligt Kyoto University professor Hiroshi Nishiura och andra.
Skillnaden är ganska stor, sa Nishiura. Prognosen för när den aktuella infektionsvågen kommer att nå toppen kan visa sig vara felaktig på grund av att BA.1 ersätts med BA.2, sa han.
Faktum är att nya fall i Danmark har börjat öka igen efter att ha nått toppen. Ändå har utländska studier inte visat någon skillnad i risken för sjukhusvistelse, enligt Nishiura.
I slutet av förra månaden föreslog en panel av experter från hälsoministeriet att övervakningenomanalys skulle fortsätta för BA.2.
"Vi har information om att det inte finns någon skillnad i sjukhusinläggningsfrekvensen, men smittsamheten (av BA.2) är starkare än den nuvarande (dominerande) omicronvarianten, så vi måste vara försiktiga", säger panelordförande Takaji Wakita, direktör- general vid National Institute of Infectious Diseases.
bbabo.Net