BEIJING: Den sportiga aktionen drar igång vid vinter-OS i Peking på onsdag, två dagar före öppningsceremonin av ett spel som överskuggas av diplomatiska bojkotter och oro för mänskliga rättigheter och Covid.

Till kontroversen kommer rädslan för Peng Shuai's säkerhet, varningar om snokning från den kinesiska regeringen och miljöpåverkan av ett OS som nästan helt kommer att förlita sig på konstgjord snö.

Genom att anta slagordet "Tillsammans för en delad framtid", hoppas Kina, dess regerande kommunistparti och Internationella olympiska kommittén att allt elände kommer att glömmas när spelen väl är i full gång.

Kina har varit angelägen om att betona att dess huvudstad kommer att göra olympisk historia, att bli den första staden som är värd för både sommar- och vinterspel, och sagt att spelen kommer att vara "säkra och fantastiska".

OS startar officiellt på fredag ​​men sporterna börjar senare onsdag med mixed-dubbel curling.

Inledde sin resa till "Bird's Nest"-stadion för öppningsceremonin, en lågmäld fackelstafett började gå under blå himmel trots tidigare varningar om föroreningar.

Om sommarspelen 2008 var landets kommande fest, kommer dessa olympiska spelen att äga rum i ett Kina under president Xi Jinping som är alltmer krigförande på den globala scenen och stoltserar med världens näst största ekonomi.

När Washington sa att de skulle arrangera en diplomatisk bojkott på grund av oro för rättigheter – med Australien, Storbritannien och Kanada bland dem som följer efter – varnade Kina att USA skulle "betala priset".

Biden-administrationen kommer inte att skicka diplomatisk eller officiell representation över vad den kallade Kinas "pågående folkmord och brott mot mänskligheten" mot muslimska uigurer i regionen Xinjiang.

Idrottare från de bojkottande länderna kommer att tävla vid spelen, som pågår till den 20 februari, men en amerikansk rättighetsövervakare slog larm denna vecka över idrottarnas säkerhet efter att värdarna hotat med "straff" för kommentarer mot Peking.

Kongressens verkställande kommission för Kina – en grupp lagstiftare i Washington och tjänstemän från Vita huset – bad USA:s olympiska myndigheter om en "brådskande ansträngning" för att skydda sina stjärnor om de säger ifrån.

- Övervakning -

Det finns andra kontroverser. IOK:s president Thomas Bach säger att han när han är i Peking kommer att träffa Peng, en Grand Slam-vinnande tennisspelare som i november påstod att hon hade blivit sexuellt övergrepp av en tidigare vice premiärminister.

Peng hördes inte av på nästan tre veckor, bara för att dyka upp igen, men det finns oro för hur fri hon verkligen är.

Av rädsla för övervakning har vissa västerländska nationer sagt till sina idrottare att lämna sina personliga enheter hemma och använda tillfälliga brännartelefoner.

Det finns tecken på att Kina drar åt snaran för alla som vågar skämma bort festen, med människorättsaktivister och vissa akademiker som har fått sina konton för WeChat-meddelandeappar begränsade de senaste veckorna.

Sedan är det coronaviruset. Förra sommarens pandemiförsenade OS i Tokyo var i en "bubbla" för att motverka viruset, men det var mer avslappnat än det no-nonsens-system som fanns i Peking.

Kina, där coronaviruset dök upp mot slutet av 2019, har fört en noll-Covid-politik i hela landet och tar samma tillvägagångssätt vid OS genom att samla alla deltagare i en "sluten loop".

Den mycket smittsamma Omicron-varianten innebär en ny utmaning, både för spelen och landet, och sätter redan nervösa myndigheter ytterligare på kanten. Fallen i Peking har tickat uppåt, om än från ett lågt bastal.

Arrangörerna säger att de förväntar sig fall i bubblan - nästan 250 har redan registrerats - men deras mål är att hålla spridningen till ett minimum.

De hoppas att bubblan ska vara ointaglig och hålla de nästan 3 000 idrottarna tillsammans med tiotusentals stödpersonal, frivilliga och media avstängda från omvärlden.

Kina blockerade utländska åskådare på grund av pandemin men det kommer att finnas ett begränsat antal åskådare och arrangörer säger att lokalerna kan vara upp till 50 procent fulla.

- Spelens ansikte -

Spelen kommer att hållas i tre zoner och kommer att använda nya arenor och några från 2008, inklusive det distinkta "Bird's Nest".

Förutom centrala Peking ligger de två andra områdena utanför huvudstaden och kommer att förlita sig på konstsnö för att täcka vad som annars skulle vara bruna bergssidor.

Det amerikanska skidäset Mikaela Shiffrin jagar ett tredje slalomguld, medan japansken Yuzuru Hanyu är ute efter att göra det till ett hattrick av konståknings-OS-titlar.

Det kommer att finnas ett enormt intresse för Chloe Kim, den amerikanska snowboardåkaren som smälte hjärtan när hon vann guld som 17-åring vid Pyeongchang-OS 2018, medan Eileen Gu ser ut att vara spelens ansikte utåt.

Den 18-åriga A-studenten, född och uppvuxen i Kalifornien, bytte från USA för att representera Kina och är en het favorit inom freestyle-skidåkning.

bbabo.Net