QUITO – Den tyngsta översvämningen som drabbat Ecuador på två decennier har dödat minst 24 människor i Quito, översvämmat hem, översvämmat bilar och svept iväg idrottare och åskådare på en idrottsplan, sade tjänstemän på tisdagen.

Ett dussin personer saknas och 48 skadade, uppger Ecuadors SNGRE-räddningstjänst på Twitter.

Videofilmer visade strömmar av vatten som bär stenar, lera och skräp ner på gator i Ecuadors huvudstad, när räddningspersonal hjälpte invånarna att vada genom de snabbt rinnande strömmarna till säkerhet.

Många i staden med 2,7 miljoner människor fördes till härbärgen, eftersom myndigheterna deklarerade tre dagars sorg från och med tisdagen.

Regn som dränkte Quito i 17 timmar i sträck orsakade en syndaflod som skadade vägar, jordbruksområden, kliniker, skolor, en polisstation och en elcentral.

Quitos borgmästare Santiago Guarderas sa att ett skyfall hade överväldigat en vattenavrinningsstruktur på en sluttning som hade en kapacitet på 4 500 kubikmeter men översvämmades med mer än fyra gånger den volymen.

Det resulterande misslyckandet skickade en kilometerlång (en halv mil lång) syndaflod genom en idrottsplan där volleybollspelare tränade med åskådare vid sidan av.

"Människor som spelade kunde inte komma undan. Det grep dem plötsligt", säger vittnet Freddy Barrios Gonzalez till AFP.

"De som lyckades springa räddades (men) en familj blev begravd" under en flod av lera, tillade Gonzalez, hans egna kläder fortfarande leriga efter prövningen.

"Där dog de."

Det var inte omedelbart känt hur många av spelarna eller åskådarna som var bland det totala antalet döda och skadade.

Soldater med räddningshundar genomsökte området runt fältet efter överlevande.

Quitopolischefen Cesar Zapata uteslöt inte att hitta fler kroppar under tusentals kubikmeter (kubikfot) lera och skräp som lämnats efter översvämningen.

- "Rivers of mud" -

Räddningsmannen Cristian Rivera sa att många människor i Quito var tvungna att behandlas för hypotermi.

Kommunen har mobiliserat tunga maskiner för att röja vägar och åtgärda det havererade avrinningssystemet.

Invånaren Mauro Pinas sa att han hörde "en explosion" när strukturen brast, varefter "floder av lera" sänkte sig över staden - främst i nordväst.

Strömmen gick bort i vissa delar efter att elstolpar fälldes.

Dussintals soldater sattes in för att hjälpa polisens och brandkårens sök- och räddningsinsatser.

Översvämningen började på sluttningarna av vulkanen Pichincha, som har utsikt över landets huvudstad.

Guarderas sa att måndagens nederbörd minskade 75 liter (20 gallon) per kvadratmeter (kvadratfot) efter 3,5 liter på lördagen.

Detta är "en rekordsiffra, som vi inte har haft sedan 2003", tillade han.

President Guillermo Lasso, som reste till Kina i måndags, framförde sina kondoleanser på Twitter till de drabbade.

"Vi fortsätter att arbeta med sök och räddning, inneslutningsåtgärder, psykologisk vård och förflyttning av skadade personer till sjukhus," sade han.

Kraftiga regn har drabbat 22 av Ecuadors 24 provinser sedan oktober och lämnat minst 18 döda och 24 skadade i söndags, enligt National Risk Management Service.

Forskare säger att klimatförändringarna ökar risken för kraftiga regn runt om i världen eftersom en varmare atmosfär håller mer vatten.

bbabo.Net