Han kan ha förlorat Vita huset och sin megafon i sociala medier, men Donald Trump påminner amerikaner om hans förmåga att dominera det politiska samtalet när han uppvaktar kontroverser på comeback-spåret.
Omgiven av "Trump Won"-flaggor vid en demonstration i lördags i Texas, retade förloraren av det amerikanska presidentvalet 2020 ytterligare en kandidatur till president och dinglade straffrihet för dem som förde fjolårets attack mot Capitolium i ett misslyckat försök att stoppa maktöverföringen till Joe Biden.
Trump hävdade att de som anklagades för överfallet – karakteriserat av FBI som ett inhemsk terrordåd – "behandlades så orättvist" och lovade att "om det kräver benådningar kommer vi att ge dem benådningar."
Kanske i ett försök att nå bortom de få oklara TV-kanalerna som sänder demonstrationen live, ökade Trump satsningen genom att anklaga en trio svarta åklagare som förföljde honom för en mängd påstådda brott som "rasistiska".
Den 75-årige fastighetsmagnaten uppmanade sina anhängare att starta "de största protesterna vi någonsin har haft" om åklagarna "gör något fel eller olagligt."
Rallyt skapade rubriker för sin laglösa, auktoritära ton men Trump utlöste större varningsklockor dagen efter och upprepade sitt falska påstående att hans vicepresident Mike Pence kunde ha förkastat Bidens segrar i en handfull avgörande slagfältsstater.
"Tyvärr utövade han inte den makten, han kunde ha störtat valet!" Trump hyllade, i kanske det mest explicita och självinkriminerande uttalandet om hans avsikt.
Trump har envist drivit på falska anklagelser om utbredda väljarbedrägerier som fick honom att bannlysa Twitter och Facebook och har hela tiden hävdat att han var den rättmätige vinnaren av valet 2020.
Men den före detta reality-tv-stjärnans söndagsuttalande gav snarare bort spelet – vilket gjorde det klart att hans enda mål var att brottas tillbaka från segern från Biden, inte att lösa tvister om elektorsröster.
Det bekräftade misstankar om ond tro som väcktes när Trump fångades på band när han försökte beordra en valadministratör i Georgien att ändra sin räkning tillräckligt för att han skulle vinna staten med en enda röst.
"Detta är ett erkännande och ett massivt oamerikanskt uttalande", sa den frispråkige republikanska kongressledamoten Adam Kinzinger om Trumps senaste utbrott.
Kinzinger's House-kollegan Liz Cheney, en av partiets stormän som blivit paria över sitt motstånd mot Trump, sa att demonstrationen visade att Trump "uppenbarligen skulle göra allt detta igen om han fick chansen."
Trots de ökande kontroverserna förblir Trump överlägset favoriten till den republikanska nomineringen 2024 och är partiets mest framgångsrika insamling, med 122 miljoner dollar till hands.
När den republikanska nationella kommittén håller sitt vintermöte de kommande dagarna i Salt Lake City finns det dock tecken på att hans järngrepp håller på att lossna.
En färsk NBC-undersökning visade att 56% av republikanerna nu definierar sig själva mer som anhängare av partiet än av Trump.
Sedan han lämnade ämbetet har flera utredningar – både kriminella och civila, federala och statliga – inletts av Trumps misstänkta skatteflykt, ekonomiska bedrägerier, valinblandning och andra anklagelser, vilket den före detta presidenten förnekar.
På Capitol Hill började den partiövergripande huskommittén som undersökte hans roll i upproret nyligen ta emot mer än 700 dokument från National Archives från Trumps tid i Oval Office.
Trump stämde för att hålla hemligheten, men Biden-administrationen valde att inte stödja hans privilegiekrav, och domstolarna ställde sig på kommitténs sida.
Som en bisarr signal om Trumps ignorering av konventionen sa arkivet att vissa dokument som överlämnats från Vita huset måste tejpas ihop igen eftersom de hade "rivats upp av tidigare president Trump".
Politico rapporterade 2018 att Vita huset anställde personal vars jobb delvis var att reparera papperskommunikation som Trump rutinmässigt skulle förstöra, vilket strider mot lagen.
Samtidigt verkar det republikanska partiets lilla kärna av lagstiftare som är villiga att ropa ut Trump – inklusive Kinzinger och Cheney, som båda sitter i Capitols anfallskommitté – växa.
Lördagens rally var en bro för långt även för Trump-lojalisten Lindsey Graham, som sa till CBS att tal om att benåda upprorsmakare var "olämpligt" och skulle göra en upprepning av stormningen av Capitolium "mer sannolikt".
Tim Miller, kommunikationschefen för Jeb Bushs presidentkampanj 2016, berömde Kinzinger och Cheney för att de "säger vad vi alla ser är sant ... att detta är helt galet, samvetslöst, utan motstycke."
"USA:s tidigare president erkände i ett uttalande att han ville störta ett fritt och rättvist demokratiskt val för att behålla sig själv vid makten," sa Miller till MSNBC på måndagen, "att han försökte göra det, att det fanns en komplott för att gör det och att hans enda besvikelse var att det inte fungerade.”
bbabo.Net