MOSKVA – President Vladimir Putin sa på tisdagen att USA försökte dra in Ryssland i en väpnad konflikt om Ukraina som hans regering inte ville ha och signalerade att han var beredd att engagera sig i mer diplomati, även om han insisterade på att Natos närvaro i Östeuropa hotade världsfred.

Putin sa att han hoppades att "dialogen kommer att fortsätta" om Rysslands säkerhetskrav, och avstår från att upprepa sitt tidigare hot om att vidta ospecificerade "militärtekniska" åtgärder om västvärlden inte efterkom. När Putin för första gången sedan december tog upp konflikten om Ukraina, verkade han försöka dämpa spänningarna något i en kris som har väckt rädsla för en fullfjädrad rysk invasion av Ukraina.

Den ryske presidenten hävdade att det var USA som eldade på krigets lågor och försökte få Kreml till handling och skapa en förevändning för att införa hårda nya sanktioner. Tjänstemän i Ryssland – såväl som Ukraina – har anklagat Biden-administrationen för att överdriva hotet om en rysk invasion, trots att Kreml, enligt västerländska uppskattningar, samlat mer än 100 000 soldater i Ukrainas söder, öster och norr, vilket påskyndat krisen.

"Deras viktigaste uppgift är att hålla tillbaka Rysslands utveckling", sade Putin om USA och upprepade en av sina ofta samtalspunkter. "Ukraina är bara ett instrument för att uppnå detta mål. Det kan göras på olika sätt, som att dra in oss i någon väpnad konflikt och sedan tvinga deras allierade i Europa att införa de där hårda sanktionerna mot oss.”

På frågan om Förenta staternas skriftliga svar på Moskvas säkerhetskrav, som levererades förra veckan, sade Putin att det var uppenbart "att de viktigaste ryska farhågorna visade sig ignoreras." Kreml, sade han, utvärderar fortfarande svaren. eftersom den väger sitt nästa drag.

Putins noggrant kalibrerade kommentarer talade om stundens höga spänningar – och de avgörande beslut som den mångårige ryske ledaren står inför under de kommande veckorna. Militära analytiker säger att det kommer att bli allt dyrare och logistiskt utmanande att upprätthålla Rysslands nuvarande militära uppbyggnad, som involverar enheter från tusentals mil bort.

Att skicka tillbaka några av dem till basen innan de säkrade en diplomatisk seger skulle kunna läsas som ett svaghetstecken, medan att inleda en attack mot Ukraina skulle sannolikt kosta många liv och få omfattande konsekvenser.

I Washington reagerade Vita husets pressekreterare Jen Psaki hånfullt på Putins kommentarer och jämförde dem med "när räven skriker från toppen av hönshuset att han är rädd för kycklingarna."

"Vi vet vem räven är i det här fallet," sa hon.

Ned Price, en talesperson för utrikesdepartementet, sa att han skulle "överlåta till kremlologerna där ute" att tolka den ryska ledarens ord.

Putins framträdande, på en gemensam presskonferens med Ungerns premiärminister Viktor Orban efter att de träffats i fem timmar, kom som en uppsjö av diplomati som involverade Europa och USA. Utrikesminister Antony Blinken pratade i telefon med sin ryska motsvarighet, Sergey Lavrov, som efteråt sa att USA hade gått med på "ytterligare diskussion" om Rysslands krav.

Kreml sa att Putin också höll ett samtal i tisdags med Italiens premiärminister Mario Draghi och att ett personligt möte med Frankrikes president Emmanuel Macron var planerat. Putin kommer att prata med Storbritanniens premiärminister Boris Johnson på onsdag.

På tisdagen flög Johnson till Kiev, den ukrainska huvudstaden, och träffade president Volodymyr Zelenskyy i en uppvisning av stöd och sa att det finns "en tydlig och närvarande fara."

Zelenskyy, som också träffade Polens premiärminister på tisdagen, erbjöd sin egen dystra bedömning, efter att i flera veckor ha tonat ner amerikanska och brittiska bedömningar av hur allvarligt det ryska hotet är.

"Detta kommer inte att bli ett krig mellan Ukraina och Ryssland," om diplomatiska ansträngningar misslyckas, sade han. "Det här kommer att bli ett europeiskt krig, ett fullfjädrat krig."

Medan Johnson försökte hålla fokus på Ryssland, sattes han omedelbart på defensiven genom aggressiva förhör om en skandal över olagliga parter under pandemin som äventyrar hans ställning på ämbetet. "I frågan om Ukraina," frågade en reporter, "varför ska det internationella samfundet ta din diplomati på allvar när du är så upptagen?"

Johnson undvek de flesta frågorna om sina problem hemma. Men pressad på om han skulle släppa en oredigerad rapport från en högre tjänsteman som utreder parterna, svarade Johnson, "Visst kommer vi att publicera allt så fort processen är klar."Ryssland har i flera veckor insisterat på att den nuvarande krisen inte bara handlar om Ukraina, utan om en europeisk säkerhetsarkitektur som inte tar hänsyn till Rysslands intressen. I december förra året, när amerikanska tjänstemän började larma om vad de sa var en rysk truppuppbyggnad, utfärdade Moskva skriftliga krav på "säkerhetsgarantier". De inkluderade att NATO, den västerländska militäralliansen, inte expanderar österut, vilket garanterar att Ukraina aldrig kommer att ansluta sig till det, och att Nato drar ner styrkor i östeuropeiska länder som tidigare deltog i Sovjetunionen eller dess omloppsbana.

Putin sa att detta var existentiella frågor som Ryssland var fast beslutet att äntligen lösa. Men många analytiker och västerländska tjänstemän tolkade hans hållning som ett försök att skapa en förevändning för eventuell militär aktion mot Ukraina, en före detta sovjetrepublik som Putin har velat återinföra i Rysslands inflytandesfär ända sedan Ukrainas provästliga revolution 2014.

USA har försökt att samarbeta med Putin om hans diplomatiska krav och satsar på att sådana förhandlingar – uppbackade av hot om stränga sanktioner om de misslyckas – skulle kunna avvärja en rysk attack mot Ukraina. Efter möten med ryska tjänstemän förra månaden skickade USA och dess Nato-partner till Ryssland skriftliga svar på Putins krav.

Västerländska tjänstemän sa att de inte viker sig i dessa svar på deras påstående att varje land måste få välja sina allianser, men sa att de erbjöd samtal om andra säkerhetsfrågor av intresse för Ryssland.

Putin sa på tisdagen att Ryssland fortfarande "noggrannt analyserar" dessa svar, men att det var uppenbart att hans mest pressande krav ignorerades. Han beskrev möjligheten att Ukraina går med i Nato som ett grundläggande hot inte bara mot Ryssland utan mot världsfreden.

Han sa att ett västallierat Ukraina stärkt med NATO-vapen skulle kunna starta ett krig mot Ryssland för att återerövra Krim – som Ryssland annekterade 2014, ett drag som inte erkänts av det internationella samfundet. Det, sa han, kan leda till krig mellan Ryssland och Nato-blocket.

"Om vi ​​tittar på alla dessa många frågor djupt, seriöst, så blir det klart att för att undvika en sådan negativ utveckling av situationen - och vi vill undvika det - måste alla länders intressen, inklusive Rysslands, vara verkliga. beaktas, och ett sätt att lösa detta problem måste hittas”, sa Putin.

Ändå sa Putin att han skulle fortsätta prata, bland annat med Macron, som kan komma att besöka Moskva inom en snar framtid.

"Jag hoppas att vi så småningom kommer att hitta den här lösningen även om det inte är lätt, vi förstår det," sa Putin. "Men för att prata idag om vad det kommer att vara - jag är naturligtvis inte redo att göra det."

Även när det är vänt mot väst, är Kreml fortfarande angelägen om att Ryssland har vänner runt om i världen. Ett besök i Moskva av Brasiliens president Jair Bolsonaro förbereds, sade Kreml. På fredag ​​kommer Putin att besöka Peking för ett toppmöte med president Xi Jinping på dagen för öppningsceremonin för vinter-OS, i vad som kommer att bli den kinesiska ledarens första möte med en utländsk motsvarighet sedan pandemin.

Vid FN på tisdagen sa Rysslands ambassadör Vassily Nebenzia till reportrar att han hoppades att OS skulle ge ett andrum från de ökade spänningarna, åtminstone under de första dagarna i februari. En dag tidigare konfronterade Ryssland och USA ilsket med varandra över Ukrainakrisen vid ett offentligt möte i säkerhetsrådet, med teatraler och retorik som påminde om det kalla krigets era.

Efter den gemensamma presskonferensen med Putin och Orban släppte Kreml filmer där de två njöt av en socialt distanserad champagneskål. Orban är den ryske presidentens närmaste allierade bland ledarna för Europeiska unionen och Nato.

"Vi har några dagar och veckor på oss att förhandla", sa Orban till rysk statlig television, som svar på en fråga om möjligheten av en rysk attack mot Ukraina. "Jag tror inte att något kommer att hända plötsligt."

© 2022 The New York Times Company

Läs mer på nytimes.com

bbabo.Net