JERUSALEM - Amnesty International stämplade på tisdagen Israel som en "apartheid"-stat som behandlar palestinier som "en underlägsen rasgrupp", och ansluter sig till bedömningen av andra rättighetsgrupper som den judiska staten bestämt avvisar.

"Israels grymma politik för segregation, fördrivande och utanförskap över alla territorier under dess kontroll motsvarar helt klart apartheid", säger Amnestys generalsekreterare Agnes Callamard.

"Oavsett om de bor i Gaza, östra Jerusalem och resten av Västbanken, eller Israel självt, behandlas palestinier som en underlägsen rasgrupp och berövas systematiskt sina rättigheter."

Israels utrikesminister Yair Lapid avvisade bestämt påståendena som "skilda från verkligheten" och anklagade att "Amnesty citerar lögner som sprids av terroristorganisationer".

För ett år sedan väckte den israelisk baserade rättighetsgruppen B'Tselem eld när den hävdade att israelisk politik hade utformats för att genomdriva "judisk överhöghet från Jordanfloden till Medelhavet" och uppfyllde definitionen av "apartheid".

New York-baserade Human Rights Watch blev i april förra året den första stora internationella rättighetsgruppen som offentligt utjämnade det kontroversiella påståendet.

Rapporten från London-baserade Amnesty bygger på de tidigare uppmaningarna i att hävda att israeliskt påtvingad apartheid existerar i ockuperade palestinska territorier och inom själva Israel, där arabiska medborgare utgör mer än 20 procent av befolkningen.

Amnesty betonade att det inte jämförde Israels behandling av palestinier med förhållandena i apartheidtidens Sydafrika, men sa att israeliskt uppförande och politik uppfyllde kriterierna för brottet apartheid enligt internationell lag.

Israels utrikesministerium har uppmanat Amnesty att "dra tillbaka" rapporten.

"Amnesty var en gång en uppskattad organisation som vi alla respekterade", sa Lapid. "I dag är det raka motsatsen."

- "Öppen för granskning" -

"Israel är inte perfekt, men det är en demokrati som är hängiven internationell rätt och öppen för granskning", säger Lapid, som också är Israels suppleant premiärminister.

Han anklagade också att Amnesty hade en antisemitisk agenda.

"Jag hatar att använda argumentet att om Israel inte var en judisk stat skulle ingen i Amnesty våga argumentera emot det, men i det här fallet finns det ingen annan möjlighet", sa han.

Presidenten för den judiska världskongressen, Ronald Lauder, sa att Amnestys rapport "inte gör absolut någonting för att erbjuda en konstruktiv väg framåt och inte har något verkligt intresse av att främja palestiniernas mänskliga rättigheter".

"Det kommer bara att tjäna, som tidigare liknande fördomsfulla rapporter, till att under sken av politisk korrekthet underblåsa antisemiternas eld."

Callamard kontrade att "en kritik av staten Israels praxis är absolut inte en form av antisemitism.

"Amnesty International står mycket starkt emot antisemitism, mot alla former av rasism", sa hon.

Callamard informerade reportrar på tisdagen och avfärdade också anklagelserna om att Amnesty "pekade ut" Israel, och lyfte fram gruppens arbete med Israels ärkefiende Iran och Kina, bland annat.

- "Vägar till rättvisa" -

Israel har kontrollerat Västbanken och östra Jerusalem sedan 1967. Omkring 700 000 judar bor nu tillsammans med palestinier i båda områdena, i bosättningar som anses vara olagliga enligt internationell lag.

Den palestinska myndigheten, som har civil kontroll över delar av Västbanken, berömde Amnesty för dess "modiga och rättvisa" arbete för det palestinska folkets räkning.

Hamas, som har kontrollerat Gaza sedan 2007 och som anses vara en terroristorganisation av stora delar av västvärlden, välkomnade också rapporten och applåderade Amnestys "professionalism".

Israel drog sig tillbaka från Gaza 2005 men har behållit en blockad av kustterritoriet sedan Hamas maktövertagande.

Internationella brottmålsdomstolen har inlett en utredning av den israelisk-palestinska konflikten som förväntas delvis fokusera på möjliga krigsförbrytelser som begicks under 2014 års konflikt i Gaza.

Amnesty uppmanade ICC "att ta hänsyn till brottet apartheid i sin nuvarande utredning".

Det uppmanade också FN:s säkerhetsråd att "införa riktade sanktioner, såsom frysning av tillgångar, mot israeliska tjänstemän som är mest inblandade i brottet apartheid".

Det sade att det internationella samfundet måste "ta upp mot verkligheten av israelisk apartheid och sträva efter de många vägar till rättvisa som förblir skamligt outforskade".

Callamard sa också till AFP att internationell "trötthet" för att ta itu med palestiniernas svåra situation "inte var ett alternativ".

bbabo.Net