LONDON – Som kvinnlig åklagare i Afghanistan visste Shafiqa Sae att hon var tvungen att fly för sitt liv när talibanerna tog makten – vad hon inte insåg var hur mycket det skulle kosta.

Smugglare utnyttjar afghanernas desperation att lämna landet, stigande priser efterfrågan ökat på deras tjänster och gränser blev svårare att passera.

Afghaner som har flytt till Pakistan sedan talibanernas maktövertagande den 15 augusti förra året sa att medlemmar av de pakistanska säkerhetsstyrkorna också hade mjölkat dem för mutor och att vissa hyresvärdar hade fördubblat eller tredubblat hyran.

"Alla utnyttjar vår svåra situation för att tjäna pengar på oss", sa Sae till Thomson Reuters Foundation från Pakistans huvudstad, Islamabad.

Talibanernas blixtfångande av landet har lett till en massflykt av afghaner som flyr från förföljelse och fattigdom.

Men gränsstängningar av Pakistan, Iran och andra grannländer, i kombination med svårigheten att få pass eller visum, har fått många att vända sig till smugglare.

De som gör de riskfyllda resorna tar ofta ansträngande öken- och bergsvandringar. En del tunnel under gränsstängsel. Andra använder falska ID.

Mixed Migration Center, som övervakar smugglarpriserna, sa att avgifterna redan hade ökat under covid-19-pandemin eftersom resekanter gjorde det svårare att förflytta sig, men försöket att ta sig ut ur Afghanistan sedan augusti hade fått priserna att skjuta i höjden.

Monteringskostnader

Sae, 26, flydde huvudstaden Kabul med sin mamma och sju syskon den 25 augusti efter att en utländsk välgörare betalat en smugglare 5 000 dollar för att få ut dem.

Åklagarens familj är hazarer, en övervägande shiitisk minoritet som var måltavla av talibanerna när de senast regerade från 1996 till 2001.

Den islamistiska gruppens återkomst till makten gjorde att Sae var rädd för sitt liv. Hon hade inte bara hjälpt till att sätta talibanmedlemmar bakom lås och bom, hon hade varit aktiv i protester mot gruppen och var en högljudd förespråkare för kvinnors rättigheter.

Innan Sae lämnade Kabul var Saes mamma utrustad med en falsk kanyl och intravenöst dropp.

Pakistan tillåter fortfarande afghaner att passera för akut medicinsk behandling utan visum, och familjen hoppades att gränsvakterna skulle förbarma sig.

Tricket fungerade, hjälpt av några dollar gled till rätt personer.

Väl över gränsen ökade kraven på mutor. Fjorton checkpoints senare och de var $300 fattigare.

I Islamabad sa Sae att deras hyresvärd debiterade dem tre gånger det lokala priset. De hade också överlämnat honom 700 dollar för att betala av polisen eftersom det är olagligt att hyra ut till afghaner utan visum.

Stigande avgifter

Människosmugglare debiterar nu afghaner i genomsnitt $140 till $193 för att nå Pakistan via gränsstaden Spin Boldak, upp från $90 ett år tidigare, enligt data från Genève-baserade Mixed Migration Center.

Genomsnittliga avgifter för Iran via smugglingsnav Zaranj är $360 till $400, jämfört med omkring $250 tidigare, sade den.

Avgifterna varierar beroende på ruttens längd och svårighetsgrad, rikedom och etnisk bakgrund för personen som gör resan, om de har kontakter och antalet personer som kräver mutor.

Flera afghaner som intervjuats av Thomson Reuters Foundation nämnde mycket högre avgifter än de som återspeglas i data som samlats in av Mixed Migration Center.

En kvinna sa att hon nyligen blev citerad 1 000 dollar för resan till Islamabad med sina två barn.

Abdullah Mohammadi, expert på Mixed Migration Center, sa att smugglare vanligtvis var en del av väletablerade organiserade kriminella nätverk.

Men med Afghanistan som drabbats av en ekonomisk kris och svår torka, har bönder som är desperata efter pengar för att försörja sina familjer också blivit inblandade.

"De vet att det de gör är fel, men säger att de inte har några andra alternativ," sa Mohammadi.

"De kriminella nätverken gynnas eftersom de kan använda dessa människor för att utöka sin verksamhet."

Talibanerna gynnas också. BBC rapporterade att smugglare som öppet färja afghaner från Zaranj till Iran betalade lokala talibaner cirka 10 dollar per pickup.

’Lukrativ affär’

Det norska flyktingrådet rapporterade i november att upp till 5 000 afghanska flyktingar flydde till Iran varje dag, även om många deporteras.

De flesta går via Pakistan, men Mohammadi sa att smugglare i allt högre grad använde en kortare, mer osäkra väg som kräver att man klättrar över eller tunnlar under barriärer som byggts upp vid den iranska gränsen.

Även om det finns en högre chans att åka fast, gynnas rutten ofta av hazarer som riskerar attacker av militanta grupper på de traditionella vägarna genom Pakistan på grund av sin etnicitet.

Smugglare kan debitera hazarer ungefär en tredjedel mer än icke-hazarer på grund av de ökade riskerna från talibanerna, Jundallah och annan milis, sade Mohammadi.

Journalisten Ismail Lali, 28, sa att smugglare tjänade en förmögenhet på krisen.

"Folk är så desperata att lämna att de bara kan ladda dem vad de vill", säger Lali, som också är en hazara.Han betalade en smugglare 700 dollar i augusti för att ta honom till den pakistanska staden Quetta, inklusive mutor, men vänner rapporterar att avgiften nu är 800 dollar.

"Det har blivit en lukrativ affär för smugglare och även för den pakistanska polisen", tillade han.

Sedan han kom till Quetta sa han hade betalat polisen 200 dollar i mutor efter att ha blivit stoppad och hotad med utvisning upprepade gånger. Han vågar inte gå ut nu.

En högre polisinspektör i Quetta sa att officerare var under strikta instruktioner att inte trakassera afghaner.

Säkerhetsstyrkor som bemannar kontrollpunkter svarade inte omedelbart på samtal.

Rädsla för utvisning

Migrationsexperter förväntar sig att vissa afghaner i Pakistan och Iran kommer att flytta mot Turkiet och Europa under våren.

I januari lanserade FN:s flyktingorgan (UNHCR) en vädjan på 623 miljoner dollar för att stödja afghaner i grannländerna och deras värdsamhällen.

Den har också uppmanat länder att hålla sina gränser öppna och stoppa utvisningar.

UNHCR sa att Iran hade återvänt mer än 1 100 afghaner om dagen i januari. Mindre antal har utvisats från Pakistan.

De inkluderar Saes mamma och tre systrar, som skickades tillbaka i december.

Talibanerna har redan besökt familjen i Kabul för att fråga efter var åklagaren befinner sig.

Sae lämnar sällan sin lägenhet i Islamabad, livrädd för utvisning.

"Antingen kommer talibanerna att döda mig, eller så kommer fångarna de har släppt döda mig", sa hon.

bbabo.Net