Asien (bbabo.net), - Krympande befolkningar blir en stor demografisk utmaning för flera länder. Särskilt Östasien har sett ett alarmerande fall i fertilitetstalen. Siffran i Japan var i genomsnitt bara 1,31 från 2015 till 2020, men Taiwan (1,15) och Sydkorea (1,11) gick ännu sämre.

Enligt FN börjar ett lands befolkning minska när fertiliteten faller under ersättningsgraden på 2,1. Detta har lett till brist på arbetskraft, kriser i pensionsfonderna och föråldrade gamla ekonomiska modeller.

Sydostasien befinner sig också i en kritisk tidpunkt. Thailand, där fertiliteten en gång var så hög som 6, har sett sin siffra falla till 1,53. Befolkningen i arbetsför ålder började minska 2019, vilket delvis förklarar den tröga ekonomiska tillväxten på 2,4 %, bara en tredjedel av den årliga expansion på 7,5 % som sågs på 1970-talet.

Vietnam blev under tiden officiellt ett åldrande samhälle 2017. Förra året höjde regeringen pensionsåldern för att avvärja en pensionskris. Den kommer att nå 62 för män (upp från 60) år 2028 och 60 (upp från 55) för kvinnor år 2035.

I motsats till FN:s World Population Prospects 2019-rapport, som förutspår att den globala befolkningen skulle fortsätta att växa till 10,9 miljarder år 2100, visar nya prognoser att födelsetalen i utvecklingsländerna faller snabbare än väntat. Vid det året kommer 23 länder, inklusive Japan, att se deras befolkning minska till hälften av sina nuvarande nivåer eller mindre, enligt en studie från University of Washington.

I Japan har regeringen satt upp ett mål att höja fertiliteten till 1,8 men experter är skeptiska. Till att börja med säger de att stödet till föräldrarna är otillräckligt. Offentliga utgifter för barnomsorgsbidrag, föräldraledighetsförmåner, dagis och andra familjerelaterade program är bara 1,79 % av BNP, ungefär hälften av förhållandet mellan Frankrike och Sverige, enligt OECD-data för 2017.

Folkräkningsdata som släpptes i slutet av förra året visade att Japans befolkning i arbetsför ålder – de mellan 15 och 64 år – sjönk med 3 % från 2015 till 75,08 miljoner. Antalet barn 14 år eller yngre minskade med 6 % till 15,03 miljoner. Befolkningen över 65 växte under tiden med 7 % till 36,02 miljoner.

Den japanska ekonomin kommer att behöva växla från en som är beroende av en växande arbetskraft till att fokusera på kvalitetsförbättringar, och större ansträngningar kommer att behövas för att lyfta samhällets totala produktivitet.

Men traditionella könsroller och företagsnormer som gynnar män kommer att göra det svårt att uppnå dessa mål. För många arbetande kvinnor gör konflikter mellan familje- och arbetsuppgifter inget annat val än att välja deltidsanställning. Följaktligen kämpar många för att klättra upp på karriärstegen och överlämnas till jobb som kännetecknas av låga löner, dålig anställningstrygghet och begränsade tillväxtmöjligheter.

Bland 30- till 34-åringar i Japan var 74 % av männen heltidsanställda, jämfört med 44 % av kvinnorna. I intervallet 45 till 49 ökar gapet till 72 % mot 32 %.

En annan undersökning som spårade hushåll där ett barn föddes 2010 fann att andelen mödrar som arbetar heltid efter förlossningen sjönk till 25 % från 38 % under 10 år. Däremot ökade andelen mödrar som arbetar deltid från 19 % före förlossningen till 42 %.

I World Economic Forums Global Gender Gap Report rankades Japan på 120:e plats av 156 nationer, vilket placerade det långt under medelpoängen för grupper av sju (G7) nationer, och även efter Sydkorea och Kina.

I statliga och ekonomiska kretsar i Japan är andelen kvinnor i beslutsfattande positioner fortfarande nedslående trots ansträngningar att förbättra kvinnlig representation. Konservativa tankesätt hålls vid liv av äldre generationer av i första hand manliga senioranställda i en senioritetsbaserad och mycket hierarkisk företagskultur.

Ändå har studier funnit att att utnyttja den fulla potentialen hos kvinnors förmågor kan ge enorma fördelar för arbetsplatsen. Till exempel fann en analys från Keio University av data från börsnoterade företag mellan 2010 och 2015 att en ökning med 0,1 procentenhet i andelen kvinnliga chefer gav en vinst på 0,5 % i avkastning på tillgångar och en produktivitetsförbättring på 13 %. Märkbara resultatförbättringar noterades även i företag där kvinnor innehade 15 % eller mer av chefsbefattningarna.

Den växande allmänhetens medvetenhet om genusfrågor börjar tvinga japanska beslutsfattare att se bortom att bara öka det totala antalet kvinnor i arbetsstyrkan. För att göra det måste de göra mer för att ta bort bördan från kvinnors axlar, som att erbjuda mer överkomlig och tillgänglig barnomsorg för arbetande mödrar.

Att ge kvinnor en röst genom att aktivt involvera dem i utvecklingen av jämställdhetspolitik kommer sannolikt också att ge större framgång än befintliga mäns strategier för att minska könsgapet.

bbabo.Net