LOS ANGELES - Ett stjärnspäckat Los Angeles Rams-lag kommer att försöka förneka den jättedödande Cincinnati Bengals ett Hollywood-slut i Super Bowl på söndag när en NFL-säsong full av vändningar når sin klimax.

Den första NFL-mästerskapsmatchen efter Tom Brady-eran ser Rams spela värd på deras glänsande $5,5 miljarder SoFi Stadium mot en bengalisk sida som jagar en första Super Bowl-krona.

Omkring 100 miljoner amerikaner förväntas ställa in sig på det största årliga evenemanget på den amerikanska sportkalendern, som börjar klockan 15:30 lokal tid (2330 GMT).

"Det är speldag!" utropade National Football League på Twitter. "Allt kommer ner till detta ögonblick."

Den perfekt skriptade säsongsfinalen kommer att se en duell mellan två begåvade quarterbacks som spelar i Super Bowl för första gången, med Rams-veteranen Matthew Stafford som ställs mot den stigande Bengals-stjärnan Joe Burrow.

En bengalisk seger skulle fullborda en av de mest slående vändningarna i NFLs historia.

Förra säsongen avslutade laget med fyra segrar och 11 förluster, bara något bättre än deras 2019 kampanj, som slutade med ett dystert rekord med 2-14.

- Joe cool -

Men under huvudtränaren Zac Taylor, och stärkt av ankomsten av No.1 draftvalet Burrow 2020, är ​​bengalerna ett förvandlat lag.

En envis, aldrig-säg-dö-strategi kännetecknade deras eftersäsongskampanj, som såg dem chockade AFC-toppfrön i Tennessee innan ytterligare en upprördhet på vägen över mäktiga Kansas City förseglade deras Super Bowl-kaj.

Huruvida Burrow ges tid och utrymme att skapa ytterligare en bengals upprörd är dock en helt annan fråga.

En porös offensiv linje gjorde att han fick sparken hela nio gånger under slutspelsvinsten över Tennessee.

Det är en statistik som det formidabla Rams-försvaret, ledd av den mänskliga förstöringsbollen Aaron Donald, den bästa försvarsspelaren i NFL, och veteranpassningsförsvararen Von Miller, kommer att ha noterat.

- Hemmafördel -

På den offensiva sidan har Rams under tiden mer än tillräckligt med vapen för att punktera Bengals försvar.

Den 34-årige Stafford, som spelar i sin första Super Bowl, har en rad mål att sikta på, inklusive Cooper Kupp, den bästa bredbandsmottagaren i NFL den här säsongen, och Odell Beckham Jr., den karismatiska före detta New York Giants och Cleveland Browns-mottagare som har blomstrat sedan han gick med i Rams i mitten av säsongen.

Förutom att ha hemmafördel i vad som är den första Super Bowl i Los Angeles-området sedan 1993, har Rams också fördelen av att ha nyligen erfarenhet av NFL Championship-spelet.

Många medlemmar i söndagens laguppställning var på den förlorande sidan när Rams slogs med 13-3 av New England Patriots i Super Bowl 2019.

Rams huvudtränare Sean McVay – som vid 36 år och 20 dagar gammal skulle bli den yngsta huvudtränaren att vinna en Super Bowl med seger på söndagen – var optimistisk efter att ha övervakat en sista laggenomgång på lördagen.

"Vi är väldigt säkra," sa McVay. "Vi är redo att gå. Det är en bra blick i deras ögon.

"Jag tror att det är mycket brådskande, men jag har bara en bra känsla för det här laget. Jag känner mig exalterad över att se dem gå och göra sin grej."

The Rams kommer att spela inför en fullsatt publik på 70 000, medan den traditionella halvtidsmusikkonserten kommer att innehålla sådana som Eminem, Mary J.Blige och hiphopikonerna Dr. Dre, Snoop Dogg och Kendrick Lamar.

Kapacitetspubliken står också i kontrast till förra säsongens Super Bowl i Tampa, där närvaron var begränsad till cirka 25 000 fans på grund av Covid-19.

Medan ökningen av Omicron-varianten är på reträtt i Los Angeles, kräver myndigheterna att alla deltagare på söndag ska tillhandahålla bevis på vaccination eller ett negativt Covid-19-test, med maskering obligatorisk.

bbabo.Net