När demonstranter svärmade Kanadas huvudstad, Ottawa, för tredje helgen i rad för att ge utlopp för sin ilska över pandemirestriktioner, kämpade polisen i Windsor, Ontario, för att tämja en blockad vid Ambassador Bridge, en korsning vid USA:s gräns som är avgörande för leveranskedjor i den globala fordonsindustrin.

På lördagskvällen var bron fortfarande stängd. Polisen hade drivit iväg några demonstranter på morgonen och bildade en linje för att knuffa dem tillbaka, men andra stannade, och folkmassan svällde allt eftersom dagen gick, trots kyliga temperaturer.

"Vi har faktiskt ingen tidsram, det är något som vi inte påtvingar", sa vice chef Jason Bellaire vid Windsorpolisen på lördagseftermiddagen. "De är proffs, de vet vad de gör och de tar fart på sig själva."

Oroligheterna i Kanada började i slutet av januari, när en löst organiserad konvoj av lastbilschaufförer och andra gick ner till Ottawa för att protestera mot ett covid-19-vaccinmandat för lastbilschaufförer som korsar gränsen mellan USA och Kanada. De flesta kanadensiska lastbilsförare är vaccinerade och åkeriorganisationer har uttalat sig mot protesterna.

Men demonstrationerna har förvandlats till ett bredare rop av frustration mot Kanadas pandemirestriktioner - som är bland de strängaste i den utvecklade världen - och mot ledningen av premiärminister Justin Trudeau.

Under de senaste två veckorna har demonstranter blockerat vägar som leder till den amerikanska gränsen på ett antal punkter, inklusive Windsor; Sarnia, Ontario; Emerson, Manitoba; och Coutts, Alberta. Biltillverkare har särskilt drabbats av blockaden vid Ambassador Bridge, som normalt bär varor till ett värde av 300 miljoner dollar om dagen, varav ungefär en tredjedel är relaterade till bilindustrin. Biltillverkarna har fått brist på viktiga delar, vilket tvingar företag att stänga ner några fabriker från Ontario till Alabama på fredagen.

I ett möte med högre tjänstemän på lördagen, betonade Trudeau att gränsövergångar inte kan och inte kommer att förbli stängda och att alla alternativ finns kvar på bordet, enligt ett uttalande från regeringen.

På lördagen i Ottawa, ett stenkast från Kanadas parlamentsbyggnader, förvandlades gatorna till en enorm festival trots att temperaturen sjönk.

Tusentals människor översvämmade gator i centrum, vilket ibland gjorde dem svåra att navigera. Vissa draperade sig i kanadensiska flaggor; andra skrällde popmusik. Vissa var unga. Andra var i 90-årsåldern. De dansade och skanderade "frihet". De rasade mot vaccin- och maskmandat och Trudeau. Försäljare gjorde snabba försäljningar av små kanadensiska flaggor och t-shirts som oförskämt berättade för premiärministern vart han skulle gå.

Även om Ontario hade utlyst undantagstillstånd dagen innan – och hårda straff för demonstranter, inklusive fängelse – sågs de få poliser som var synliga i Ottawa inte dela ut böter eller tillämpa lagen. De var fruktansvärt underlägsna.

"De har inget lätt jobb", sa Scott Spenser, 36, och tittade upp från en trumkonsert på Sparks Street, medan en falang på sex officerare marscherade förbi. "Förhoppningsvis slutar allt detta fredligt och de lyfter mandaten och vi kommer alla tillbaka till livet."

Polisen i Ottawa sa att mer än 4 000 demonstranter hade varit i staden på lördagen. "Säkerhetsproblem - som härrör från aggressivt, olagligt beteende från många demonstranter - begränsade polisens upprätthållande förmåga", sade de i ett uttalande.

De sa att de hade inrättat en "integrerad kommandocentral" som skulle "resultera i en avsevärt förbättrad förmåga för vår polistjänst att reagera på den nuvarande situationen."

Protester hölls också i Montreal, Toronto och andra städer, som lockade folkmassor av varierande storlek.

De kanadensiska demonstrationerna har uppmärksammats av högerextrema och anti-vaccingrupper globalt, och har samlat in miljontals dollar och inspirerat copycat-protester i Frankrike, Nya Zeeland och Australien. Arrangörer av en amerikansk konvoj sa att en protest skulle hållas i Washington, D.C., den 5 mars.

I Paris på lördagen sköt polisen tårgas efter att dussintals bilar som efterliknade de kanadensiska protesterna undvek poliskontroller. Tusentals bilar, husbilar och lastbilar med demonstranter från hela Frankrike har tagit sig till Paris under de senaste dagarna för att protestera mot Frankrikes vaccinpass och annan regeringspolitik.

Men Parispolisen satte ut över 7 000 poliser över huvudstaden under helgen för att förhindra blockader, och många demonstranters fordon hindrades från att ta sig in i staden. Vid middagstid hade polisen delat ut över 280 böter, sa myndigheterna.

I Windsor, efter att polisen kört bort många demonstranter i lördags, kom fler till fots för att öka antalet, tutade och skrek i vad som liknade en feststämning.Joanne Moody, en personlig supportarbetare från Chatham, Ontario, skrek åt poliser när de bildade en kö för att knuffa folkmassan på gatan. Hon stannade kvar till eftermiddagen, eftersom den tidigare spända stämningen blev festlig. Moody, som hade tillbringat de senaste två veckorna vid rörelsens ursprungliga demonstration i Ottawa, sa att hon ville se ett slut på obligatoriska hälsorestriktioner.

© 2022 The New York Times Company

Läs mer på nytimes.com

bbabo.Net