USA och dess allierade kommer att svara "snabbt och beslutsamt" mot rysk aggression, säger USA:s president till sin ukrainska motsvarighet.

USA:s president Joe Biden och Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy har upprepat att de ska bedriva diplomati för att lätta på spänningarna, eftersom USA:s nationella säkerhetsrådgivare varnade för att Moskva letade efter en "förevändning" för attacken.

"President Biden gjorde klart att USA skulle reagera snabbt och beslutsamt, tillsammans med sina allierade och partners, på varje ytterligare rysk aggression mot Ukraina", sade Vita huset på söndagen.

Zelenskyys kontor sa att de två ledarna hade diskuterat potentiella ekonomiska sanktioner mot Ryssland om det skulle invadera dess västra granne.

Tidigare sa nationell säkerhetsrådgivare Jake Sullivan till CBS News att det under de senaste 10 dagarna har skett en "dramatisk acceleration" i uppbyggnaden av ryska styrkor och att de "kan inleda en militär aktion, i princip när som helst".

"Vi tittar också mycket noga på möjligheten att det finns en förevändning eller en falsk flaggoperation för att starta den ryska aktionen där ryska underrättelsetjänster utför någon form av attack mot ryska proxystyrkor i östra Ukraina eller mot ryska medborgare, och sedan skyll det på ukrainarna, sa Sullivan.

Ryssland, som har samlat 100 000 soldater vid den ukrainska gränsen, säger att de inte planerar en militär operation men har krävt att Ukraina inte tillåts bli en del av Natos militärallians. Kreml anser att Natos expansion i Östeuropa hotar dess säkerhet.

Inget diplomatiskt genombrott

Biden var bland en serie ledare för att försäkra Zelenskyy om deras stöd. I ett telefonsamtal på söndagskvällen sa Biden till Zelenksyy att USA förblev engagerat i Ukrainas suveränitet och territoriella integritet.

Under telefonsamtalet bjöd Zelenskyy in Biden att besöka Ukraina, sa presidentens kansli.

"Jag är övertygad om att din ankomst till Kiev under de kommande dagarna, som är avgörande för att stabilisera situationen, kommer att vara en kraftfull signal och bidra till nedtrappning", citerade presidentkontoret Zelenskyy i ett uttalande.

Natacha Butler, som rapporterar från Kiev, sa att Zelenskyy har uppmanat till lugn mitt i osäkerheten i huvudstaden.

"[Han har] uppmanat folk att inte få panik även om varje timme verkar ge något som väcker ångest," sa Butler.

USA:s varningar, som av Kreml fördömts som "topphysteri", kommer eftersom diplomatiska ansträngningar för att förhindra rysk aggression har misslyckats med att ge ett genombrott.

Tysklands förbundskansler Olaf Scholz kommer att vara den senaste västerländska ledaren att träffa den ukrainske presidenten och Rysslands Vladimir Putin i ett försök att trappa upp situationen. Han kommer att landa i Kiev på måndag innan han åker till Moskva på tisdag, och kommer med varningar om omedelbara sanktioner om Ryssland invaderar.

"Han kommer sannolikt att säga till Zelenskyy att han tar med alla europeiska makters sport för Ukrainas suveränitet; det är ett budskap han har gett många gånger tidigare. Han har sagt att det är absolut nödvändigt att krig undviks, sa Butler.

Rädslan för en invasion ökar

I takt med att rädslan för en invasion växer, har personal vid Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa (OSSE) börjat dra sig ur den rebellkontrollerade ukrainska staden Donetsk.

OSSE har övervakat ett civilt övervakningsuppdrag i östra Ukraina sedan 2014, då krig bröt ut mellan ukrainska trupper och ryskstödda rebeller.

Rysslands utrikesminister kritiserar uppmaningarna till OSSE:s observatörer att lämna.

"Det här beslutet måste orsaka oss allvarlig oro," sa ministeriets talesperson Maria Zakharova på söndagskvällen.

"Uppdraget dras medvetet in i den militaristiska psykos som framkallats av Washington och används som ett verktyg för eventuell provokation."

Samtidigt har ryska militärövningar nära Ukrainas gräns intensifierats under de senaste veckorna.

Närvaron av ryska styrkor har varit den största på vitryska marken sedan slutet av det kalla kriget. Nato betraktar krigsspelen som ett allvarligt hot och en möjlig startpunkt för en rysk invasion av Ukraina.

Step Vaessen som rapporterade från Zyabrovka-flygfältet i Vitryssland, nära gränsen till Ukraina, sa att "södra Vitryssland ser ut som en rysk militärzon".

"Det finns många frågor om den exakta storleken och det verkliga syftet med dessa övningar som sker cirka 20 km från gränsen till Ukraina," sa Vaessen.

"Visst är ryska styrkor mycket mer aktiva så här nära den ukrainska huvudstaden Kiev, än de har varit sedan slutet av det kalla kriget. Men för många här är det svårt att krig är nära förestående."

bbabo.Net