Analytiker säger att det finns ett "politiskt tomrum" i landets sunnigrupper efter att den tidigare premiärministern Saad Hariri avbröt karriären.

Beirut, Libanon – När förre premiärministern Saad Hariri avbröt sin 17-åriga politiska karriär förra månaden, reagerade inte många anhängare i hans partis centrala Beirut-fäste Tariq al-Jdideh.

Ett dussin män rusade till en korsning för att bränna däck och soptunnor för att protestera mot flytten, men de flesta invånarna låste in sina butiker och gick hem.

Den rika familjen Hariri ledde den Saudi-stödda Future Movement, Libanons ledande sunnitiska politiska grupp i tre decennier, ända sedan den tidigare miljardären premiärminister Rafik Hariri ledde Libanons återuppbyggnad efter kriget i början av 1990-talet.

Hariri senior mördades för 17 år sedan, den 14 februari 2005, och hans familj och allierade pekar finger åt den syriska regeringen och deras allierade i Libanon, Iran-stödda Hizbollah.

Future Movement har sedan dess tappat makt och popularitet, medan Saudiarabien inte längre investerar i både land och parti, och är arg över Hizbollahs växande inflytande.

Nu säger analytiker att det finns ett politiskt "tomrum" för det sunnitiska samfundet som representerar en tredjedel av befolkningen, i ett land som styrs av ett bräckligt sekteristiskt maktdelningssystem.

"Vi kommer att se fragmenteringen av sunniternas representation i det kommande valet," sa Bachar El-Halabi, en politisk analytiker.

Libanons nästa parlamentsval är i maj, det första sedan landets ekonomi började falla sönder i augusti 2019. Men El-Halabi sa att det inte kommer att finnas en annan ledare som representerar det sunnitiska samfundet över hela linjen, ofta kallad za'im, som Hariri . "Ingen popularitetsmässigt har denna överklagande."

Future Movement har för närvarande 20 lagstiftare i parlamentet, med representanter från en handfull distrikt med sunnimajoritet, framför allt Beirut, Tripoli och Saida. Hariris politiska rivaler och kommande anti-etableringar ser en möjlighet.

"Jag är emot principen om za'im. Om vi ​​vill bygga ett land där dina barnbarn kan bo, kan vi inte längre tillåta en za’im eller ensam referens för ett religiöst samfund”, sa Fouad Makhzoumi, en parlamentsledamot.

'Kontrollera sunniterna'

Makhzoumi är en miljardär affärsmagnat som 2018 ställde upp mot Future Movement i Beirut och vann en plats.

Men han fokuserar på Beiruts andra distrikt - kallar det "alla striders moder" - och ser inte Hariris utträde som en möjlighet att utöka sin politiska rörelse till andra städer.

"Jag är säker på att Akkars [distrikt] folk skulle ha ledare som de vill ha, samma sak med Tripoli, West Bekaa ... etc," förklarade Makhzoumi.

Makhzoumi, liksom Hariri, motsätter sig den Iran-stödda shia-rörelsen Hizbollahs ökande inflytande i landet. Men han sa att Saad Hariri borde ha varit aggressiv mot dem, särskilt efter att en internationell tribunal gav en Hizbollah-agent fem livstids fängelser i frånvaro för att ha spelat en "central" roll i mordet på hans far. Operatören, Salim Ayyache, greps aldrig.

Han sa att Hizbollah kommer att försöka fylla det tomrummet med sina egna allierade. "De vill kontrollera sunniterna", sa affärsmagnaten.

Borta på huvudstadens Corniche-promenad vid Medelhavet lanserade aktivister Beirut Tuqawem (Beirut motstånd), en politiskt progressiv valkampanj som också kommer att köras i Beiruts andra distrikt. De motsätter sig Libanons mosaik av sekteristiska styrande partier och banker – utan några undantag.

"Jag tror att det finns ett utrymme idag som är öppet för ungdomsledd progressiv retorik som verkligen kommer att vara en ny kompass och perspektiv som inte handlar om sekterism och za'ims," ​​berättade Ibrahim Mneimneh i gruppen.

Mneimneh ställde upp utan framgång i både kommun- och parlamentsvalen 2016 och 2018 med grupper som stöds av det civila samhället, men han sa att saker och ting har förändrats sedan Libanons ekonomiska kris och massprotester i slutet av 2019.

"Det finns inte längre någon förutom en liten minoritet som verkligen tror att etablissemangets partier kan styra landet eller påverkas av deras politiska retorik. De vet att allt är i konkurs, säger Mneimneh.

En gång ett medelinkomstland har Libanons ekonomiska kris sjunkit mer än tre fjärdedelar av befolkningen i fattigdom, decimerat 90 procent av valutans värde och skjutit i höjden matpriserna. Utan några livskraftiga sociala tjänster och statliga institutioner är hundratusentals libanesiska familjer beroende av välgörenhetsorganisationer och släktingar för ekonomiskt stöd.

Fler vill nu ha "politisk klarhet", sa Mneimneh.

’Politisk hädelse’

Familjen Hariri är dock inte helt ute ur bilden. Saad Hariris äldre bror, Bahaa Hariri, en miljardäraffärsman som har valt att stanna bakom kulisserna i flera år, har drivit sitt politiska projekt Sawa Li Lubnan (Together For Lebanon).I nästan ett halvt decennium har Bahaa hyllats som Saad Hariris efterträdare med Saudiarabiens välsignelse att leda Future Movement-partiet. Han har bott utomlands och har inte återvänt till Libanon på flera år.

"Jag kommer att fortsätta den martyrdrabbade premiärministern Rafik Hariris resa", sa den äldre Hariri i ett videomeddelande några dagar efter Saads tillbakadragande. "Alla vilseledande eller skrämmande meddelanden om ett tomrum i någon av komponenterna i det libanesiska samhället tjänar bara medborgarens fiender."

Bahaa Hariri kommer inte att vara en kandidat, men han ser till att Sawa Li Lubnan är synlig med enorma skyltar över hela landet och stora investeringar i dess media. Gruppen har deltagit i samhälls- och socialt arbete under det senaste året.

Den äldre Hariri avfärdade Future Movements mer diplomatiska och kompromissande inställning till Hizbollah och kallade det "politisk hädelse". Saad Hariri hade hävdat att kompromissen var att förhindra ett nytt inbördeskrig i landet.

Sawa Li Lubnan talesman Hady Mourad sa att partiet "överskrider alla regioner och sekter" och att dess medlemskap inte uteslutande är sunnimuslimer.

"Vår vision skär direkt med Rafik Hariris projekt, som byggde en stat, inte ett ledarskapsprojekt", sa talespersonen.

Hariri seniors arv blandas med kritiker som anklagar honom för att ignorera produktiva ekonomiska sektorer och upprätta en politik som banade väg för landets ekonomiska kollaps. Men hans anhängare ser Hariri som en statsbyggande teknokrat som inte var en del av Libanons styrande partier som deltog i inbördeskriget.

Till skillnad från Makhzoumi och Beirut Tuqawem sa Mourad att partiet har för avsikt att ställa upp i en handfull distrikt i Libanon, men han kommenterade inte ytterligare om distrikten och allianserna.

"Tja, vi stöder [Saad] Hariri med detta steg, som gjordes vid en svår tid i Libanon vid en tidpunkt där det har skett en arabisk stängning av landet," sa Mourad. "Vi önskar inget annat än gott för Hariri och Future Movement."

bbabo.Net