I den första av en serie i tre delar om Hongkongs kommande vd-val, tittar Chris Lau på effekterna av att gå vidare med undersökningen mitt i en ökning av Covid-19-infektioner.

Hongkongs regerings beslut att fortsätta med planerna för nästa månads verkställande direktörsval har väckt oro för att ökande Covid-19-infektioner kommer att hindra kandidater från att göra sig mer kända för allmänheten.

Tidigare val såg hoppfulla människor möta Hongkonger vid demonstrationer, dyka upp på cha chaan teng, de populära lokala kaféerna, samt besöka hem för de underprivilegierade och gå på bussparader.

Sådana aktiviteter verkar osannolika om valet hålls den 27 mars som planerat, eftersom fall av Covid-19 har nått nya toppar i stadens femte våg av infektioner och förväntas stiga högre.

Vad vi vet hittills om årets ledarkapplöpning i Hongkong Men vissa har varnat för att ett senareläggande av valet – vilket kommer att behöva Pekings godkännande – kan väcka oenighet inom själva det pro-etableringarläger och ge intrycket av att stadsregeringen och Peking inte gör det. respektera Hongkongs konstitutionella ordning.

Verkställande direktören Carrie Lam Cheng Yuet-ngor har ryckt bort förslaget om att skjuta upp valet och påpekade på tisdagen att loppet inte var ett populärt val.

Nästa ledare kommer att väljas av endast 1 463 medlemmar i den mäktiga valkommittén, som utökades från 1 200 medlemmar i Pekings översyn av stadens valsystem förra året.

Trots det noterade statsvetaren Ivan Choy Chi-keung från det kinesiska universitetet att kandidaterna inför tidigare tävlingar ansträngde sig för att engagera Hongkonger. "Det är ett fönster för dem att etablera sin auktoritet, bygga en relation med allmänheten och kommunicera med dem om politik," sa han.

Nomineringsperioden för ledarskapsloppet i Hongkong startar den 20 februari. I loppet 2017, när Lam ställde upp mot den tidigare finanssekreteraren John Tsang Chun-wah, hoppade båda in på cha chaan teng.

Tsang använde sociala medier för att bredda sin räckvidd och avslutade sin kampanj med en busstur följt av tusentals supportrar.

Lams föregångare Leung Chun-ying gick på parader genom stadens distrikt inför valet 2012.

2007 samlades tusentals på Southorn Playground i Wan Chai för att stödja Donald Tsang Yam-kuen, som vann det året.

Choy sa att dessa lär-känna-ansträngningar ofta resulterade i att vinnarna njöt av en smekmånadsperiod i början av sin mandatperiod.

Om pandemin gjorde sådana aktiviteter omöjliga tvivlade han på att nästa ledare också skulle få den lätta starten.

Men för att potentiella kandidater ens ska nå kampanjstadiet måste de först godkännas av en granskningspanel ledd av chefssekreterare John Lee Ka-chiu för att säkerställa att de inte utgör någon risk för nationell säkerhet och sedan lyckas säkra tillräckligt många nomineringar från valberedningen.

Varje aspirant måste säkra 188 nomineringar från valberedningen, med minst 15 från var och en av dess fem sektorer.

Lau Siu-kai, vicepresident för den halvofficiella tankesmedjan Chinese Association of Hong Kong and Macau Studies, varnade för större frågor som står på spel om valet skjuts upp.

Outliers "kan inte ignoreras" i kapplöpningen om att bli Hongkongs nästa ledare Även om Peking gjorde en översyn av valsystemet förra året för att säkerställa att endast "patrioter" styrde Hongkong, sa han att vissa i det pro-etablissemanget lägret var trötta på Lams ledarskap och hoppades på förändring.

Att skjuta upp valet "kan utlösa politiska dispyter bland patrioterna" och det sista som Peking ville se, tillade han.

Enligt grundlagen, Hongkongs minikonstitution, måste ett VD-val hållas vart femte år, och varje avvikelse kräver att Peking går in, ett drag som kritiker sa skulle skada stadens självstyre.

År 2020 antog Kinas parlament, National People's Congress, en resolution om att Hongkong skulle skjuta upp sitt val till lagstiftande råd med ett år på grund av pandemin.

Om Peking gick in igen för att skjuta upp ledarskapstävlingen, sa Lau, "vissa kan säga att centralregeringen inte respekterar den konstitutionella ordningen".

Han höll med Lam om att risken för att utlösa Covid-19-infektioner var mycket mindre i det kommande loppet än i Legco-undersökningen, som hade mer än 4 miljoner väljare.

En kinesisk expert på det kinesiska fastlandet som är bekant med Hongkongs angelägenheter, som avböjde att bli namngiven, sa att det skulle vara lätt att växla mellan valberedningens ledamöter för att minimera potentiella hälsorisker.

Men Song Sio-chong, professor vid Shenzhens universitets forskningscenter i Hongkong och Macaos grundlag, sa att han var förbryllad över beslutet att fortsätta trots pandemisituationen.

Det handlade inte bara om att hålla väljarna säkra, menade han, utan även de inblandade regeringspersonalen och journalisterna.Ip Kwok-him, en lokal suppleant till National People's Congress och medlem av valkommittén, sa att uppmaningen att skjuta upp inte var orimlig mot bakgrund av Covid-19-situationen, men han föredrog att loppet skulle gå vidare.

Hongkongs vd-hoppfulla Checkley Sin säger att han inte har några kopplingar till Peking Att behöva söka Pekings godkännande för en försening skulle bara komplicera saken, ansåg han.

Med fem veckor kvar har Lam ännu inte bekräftat om hon kommer att ställa upp för omval.

Även om det har pratats om andra möjliga kandidater är det bara filmproducenten och kung fu-mästaren Checkley Sin Kwok-lam som har meddelat att han kommer att lägga ett anbud om att kandidera.

Detta är en kontrast till tidigare val när kandidater till stadens toppjobb var kända mycket tidigare.

Källor berättade tidigare för Posten att Peking föredrog att hålla arrangemangen så sista minuten som möjligt för att undvika konflikter mellan pro-etablissemangskandidater i det första ledarskapsloppet sedan dess valrevision.

Om källorna hade rätt skulle en lågmäld kampanj hjälpa mot det.

bbabo.Net