Omicron-varianten coronavirus kom in i Tonga för första gången i kölvattnet av förra månadens vulkanutbrott, bekräftade tjänstemän på torsdagen, eftersom antalet fall av covid-19 i kungariket nästan fördubblades till 64.
Hälsominister Saia Piukala sa att 31 nya fall hade upptäckts under de senaste 24 timmarna, ett rekord för önationen som var virusfri fram till förra månadens explosion.
Piukala sa att prover som skickades till Australien bekräftade att varianten av viruset som spred sig i Tonga var den mycket överförbara Omicron-stammen.
Källan till coronavirusinfektionen är fortfarande okänd, men misstankar har fallit på fartyg som levererar hjälp från länder inklusive Australien, Kina, Frankrike, Japan och Nya Zeeland trots strikta karantänsregler för hantering av varor.
Australiska försvarschefer har förnekat att det kom från det Covid-drabbade krigsfartyget HMAS Adelaide och sa att fartyget inte lossade sina humanitära förnödenheter vid kajen i Nuku'alofa, där viruset först upptäcktes.
Nationen med cirka 100 000 är fortfarande inlåst, med order om att stanna hemma som betyder att alla företag och skolor är stängda och endast viktiga tjänster tillåts fungera.
Restriktionerna hämmar katastrofhjälpsinsatser efter att vulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai bröt ut med en kraft som forskare sa var kraftfullare än en kärnvapenbomb.
Explosionen genererade massiva tsunamivågor och täckte önationen i giftig aska och krävde tre liv.
Ungefär 87 procent av de berättigade tongarna har fått två vaccindoser, enligt FN-data.
Titta på | Tonga: En berättelse om två katastrofer
Kommunikation är fortfarande ett problem i kungariket efter att utbrottet skar av undervattenskabeln som förbinder Tonga med resten av världen.
Tonga Cable Limited sa den här veckan att ett kabelreparationsfartyg hade hittat de trasiga ändarna av länken men skadan var värre än väntat, vilket betyder att det var osannolikt att det skulle åtgärdas före den 20 februari.
Under tiden används backup-satellitlänkar men bandbredden är begränsad och internationell kommunikation förblir svår för de flesta tonga.
bbabo.Net