Hongkong rapporterade 986 nya coronavirusinfektioner på torsdagen när myndigheterna försöker stoppa ett utbrott som medicinska experter varnar för kan se 28 000 dagliga fall i slutet av mars, med de ovaccinerade äldre en särskild oro.
Ökningen av fall, en tiofaldig ökning sedan den 1 februari, visar sig vara det största testet för det globala finansiella navets "dynamiska noll"-policy för virusundertryckning, vilket har gjort det till en av världens mest isolerade städer.
Efter det kinesiska fastlandet försöker Hongkong stävja utbrott så snart som möjligt, i motsats till många andra platser som försöker "leva med covid", och förlitar sig på höga vaccinationsfrekvenser för att ge skydd och samtidigt lätta på restriktionerna.
Den snabbspridande Omicron-varianten testar båda tillvägagångssätten, även om experter har sagt att Hongkongs strategi ser allt mer ohållbar ut med fall som sprider sig.
Ledaren Carrie Lam sa att hon var "djupt ledsen och orolig" när invånare, inklusive äldre och barn, köade i timmar vid testcenter och för att komma in i isoleringsanläggningar efter att dagliga infektioner fördubblades till rekord 1 161 fall på onsdagen.
Lam skrev på sin officiella Facebook-sida att regeringen arbetar hårt för att förbättra kapaciteten och att de snabbt spridande infektionerna, som drabbar platser som äldreomsorgshem, var det sista hon ville se.
"Medborgare måste vänta länge för att få tester och ett stort antal personer som har testat positivt har väntat länge på isoleringsanläggningar", sa hon.
"Jag är djupt ledsen och orolig."
Lam sa att staden inte kunde försöka leva med viruset eftersom mer än 50 % av de äldre inte har vaccinerats.
Cirka 82 % av stadens invånare har fått minst ett vaccin, men många äldre har varit tveksamma. Tre äldre har dött den här veckan av coronaviruset, uppgav myndigheterna på torsdagen.
Emellertid har vaccinationsfrekvensen äntligen börjat stiga de senaste dagarna, särskilt bland äldre människor, eftersom infektioner stiger och ännu tuffare antivirusåtgärder som vaccinpass håller på att införas.
TESTCENTER
Hongkong har rapporterat mer än 4 000 infektioner under de senaste två veckorna, jämfört med bara två i december, vilket tar sin siffra till mer än 18 000 sedan utbrottet började 2020, med 216 dödsfall, siffror som är mycket lägre än de som setts i andra storstäder runt världen.
Staden kunde se 28 000 nya fall om dagen i slutet av mars, med antalet dödsfall som stiger till 1 000 i juni, sade hälsoexperter från University of Hong Kong denna vecka.
Experterna modellerade scenarier som de sa indikerade att Hongkong bara skulle kunna återgå till ett "noll-covid"-tillstånd om hela staden var inlåst i två till tre månader.
Regeringen avböjde att direkt kommentera spekulationer om en låsning, och upprepade att människor behövde vidta alla åtgärder för att begränsa viruset och begränsa sociala aktiviteter.
De har svarat på den senaste ökningen med de tuffaste undertryckningsåtgärderna hittills, trots en ökande social och ekonomisk avgift för stadens 7,5 miljoner invånare.
Offentliga sammankomster med fler än två personer är förbjudna från torsdag medan sammankomster i hemmen också har begränsats. Reglerna lägger till redan strikta åtgärder som har tvingat restauranger att stänga från 18.00. och stänga de flesta kyrkor för skolor, gym och biografer.
Omkring 200 000 människor i bostadsområdet Discovery Bay, där många utlänningar bor, har beordrats att testas efter att regeringen sa att de upptäckte coronavirus i avloppsvatten.
Vanligtvis har människor mandat att testa om de har varit i ett område där infektioner upptäcks, och tiotusentals har trängt sig på testcenter över hela staden de senaste dagarna med köer som sträcker sig hundratals meter.
Ching Tang, en 50-årig invånare som väntar på att bli vaccinerad, sa att pandemin har påverkat många aspekter av livet i hög grad.
"Vissa äldre vågar inte ens gå ut. De lagrar mat i många dagar. Alla är oroliga...jag hoppas att regeringen kan göra bättre."
bbabo.Net