Från Ryssland till Nordkorea till Zimbabwe har effekterna av diplomatiska sanktioner länge ifrågasatts. Men bangladeshiska aktivister har inga tvivel: utomrättsliga mord har plötsligt upphört sedan amerikanska straffåtgärder infördes för två månader sedan, säger de.

Omkring 2 500 bangladeshier ska ha dödats av säkerhetsstyrkor sedan premiärminister Sheikh Hasina kom till makten 2009, enligt rättighetsgruppen Odhikar, som upprätthåller detaljerade register, med hundratals fler påtvingade försvinnanden.

Det har räknat upp nästan 1 200 sådana dödsfall under de senaste fyra åren, eller ett genomsnitt på 25 per månad.

Men sedan Washington den 10 december införde omfattande sanktioner från Magnitsky Act mot Rapid Action Battalion (RAB) elitsäkerhetsstyrka inklusive sju av dess högsta officerare, har dödandet uppgått till noll, står det.

"Jag önskar att den här sanktionen slogs ut mycket tidigare", sa Afroza Islam Akhi, vars bror försvann för åtta år sedan. "Många liv skulle ha räddats."

Akhi är nu samordnare för Mayer Daak, som representerar hundratals familjer till offer för påtvingade försvinnanden och utomrättsliga mord.

RAB bildades 2004 för att ta itu med marxistiska rebeller och islamistisk extremism samt stävja människohandel - mål som den eftersträvade skoningslöst och tjänstemän säger effektivt.

På senare tid har dess mål till stor del varit påstådda brottslingar och droghandlare, med myndigheter som insisterar på att dödsfall endast har inträffat under skottväxlingar i legitima brottsbekämpande operationer.

Men kritiker säger att politiska motståndare också har dött i händerna på säkerhetsstyrkorna och att skottlossningar arrangeras för att förneka offren rättslig process.

Akhis bror Sajedul Islam Suman var bland minst 18 aktivister med det främsta oppositionspartiet Bangladesh Nationalist Party (BNP) som påstås plockas upp av RAB-officerare i december 2013 inför nationella val.

"Min mamma gick till RAB:s högkvarter varje dag i mer än ett år när vi hörde att RAB-officerare fängslade honom", säger Akhi till AFP. "Men han återvände aldrig."

"Varje ben brutet"

Nur Khan Liton, chef för Bangladeshs topprättighetsgrupp Ain O Salish Kendra, sa att de amerikanska sanktionerna direkt har förbättrat landets rättighetssituation.

"Folk är nöjda med det och många har börjat säga ifrån", sa han.

Enligt aktivister hålls nästan alla offer för utomrättsliga mord fängslade och skjuts sedan ihjäl.

Rita Begum såg senast sin 14-årige son Rakib Howlader handfängslad och fängslad på en polisstation i gamla Dhaka 2018.

Dagen efter berättade hennes pappa för henne att pojken – anklagad för att ha sörjt droger – hade blivit slagen till döds och sedan skjuten för att få det att se ut som att han hade dött i en eldväxling.

"Varje ben i hans kropp bröts och sedan sköts han", säger hon till AFP. "Jag fick inte rättvisa."

När hon försökte lämna in ett klagomål sa hon, "polisen kom till mitt hus. De höll en pistol mot mitt huvud och fick mig att skriva på en massa papper. De hotade till och med att våldta min dotter.

"Jag vill att de amerikanska sanktionerna ska råda", tillade hon.

"Jag vill inte se fler mammor förlora sina barn. Jag vill inte att någon annan ska drabbas av mitt öde. Jag förlorade min pärla av en pojke."

"Nervös inför framtiden"

I vissa fall har RAB-officerare åtalats, med minst 26 personer inklusive en RAB-befälhavare som dömdes till döden för sju mord i den centrala staden Narayanganj i april 2014.

Dhaka och Washington har normalt varma relationer, samarbetar i säkerhetsfrågor och med Bangladesh som ofta röstar tillsammans med USA i FN.

Sanktionerna inkluderar frysning av tillgångar och viseringsförbud och ålades RAB och nuvarande eller tidigare RAB-tjänstemän, inklusive dess före detta chef Benazir Ahmed, nu nationell polischef.

Flytten – vid en tidpunkt då Kina öser investeringar i ett av Asiens fattigaste länder – gjorde Dhaka chockad, då utrikesministern kallade USA:s ambassadör för att förmedla "missnöje".

Men sanktionerna utgör ett "taktiskt strejk" på förståelsen mellan säkerhetsstyrkorna och det styrande partiet och "ställer hela säkerhetsetablissemanget under förnyad internationell granskning", sa den Sydney-baserade Bangladesh-forskaren Mubashar Hasan.

De har också väckt oro bland bangladeshiska tjänstemän för vilka västvärlden är en populär destination för pensionering och träning, tillade han.

Han påpekade att Biden-administrationen har börjat rikta in sig på företag kopplade till regeringar som den säger undertrycker mänskliga rättigheter, som Kina.

"Många bangladeshiska affärsmän knutna till det styrande partiet är nervösa inför framtiden", sa han.

Titta på | Rohingya i Bangladeshs Bhasan Char ö får tillgång till utbildning

Det fanns inget svar på upprepade förfrågningar från AFP till RAB och den nationella polisen om kommentarer.

Dhaka förnekar att dess officerare är inblandade i utomrättsliga mord eller påtvingade försvinnanden.

bbabo.Net