Batam och Bintan hoppas att resebubblan ska få tillbaka besökarna efter att turismen kollapsat under pandemin.

Ubud, Bali – Innan pandemin besökte Carol Pou, en företagstränare i Singapore, den indonesiska ön Batam flera gånger i månaden.

Så när planerna på en resebubbla mellan Singapore och grannöarna Batam och Bintan tillkännagavs förra månaden, översvämmades Pou med meddelanden från vänner och släktingar om nyheterna.

"De vet alla hur exalterad jag skulle bli över det", berättade Pou. "Det första jag gjorde var att skicka ett meddelande till resorten. ’När kan jag gå?’ sa jag till dem. Om jag kunde resa till Batam ikväll skulle jag göra det.”

Efter veckor av osäkerhet om när planen skulle börja, kommer Pou att få sin chans från och med den 18 februari, efter att Singapores myndigheter denna vecka beviljat efterlängtat godkännande för färjor från Batam.

Batam och Bintan, en del av Indonesiens Riau-skärgård, är enormt populära bland turister från närliggande Singapore. Innan covid-19 kom kunde invånare i stadsstaten ta en 45-minuters färjetur för en weekendresa på en av öarnas otaliga badorter eller golfbanor.

När pandemin slog till kollapsade turismen.

Batam och Bintans turistantal har sjunkit med mer än 90 procent under pandemin, enligt Riau Islands Central Statistics Bureau. 2019 rankades öarna på andra plats efter Bali som Indonesiens mest besökta destination för utländska turister, med mer än 2,5 miljoner internationella besökare. Av dessa gick 1,9 miljoner till Batam, varav de flesta kom från grannländerna Singapore och Malaysia.

'Katastrofal'

"Vi brukade välkomna i genomsnitt 150 000 internationella besökare varje månad", berättade Edy Sutrisno, chef för Batam Tourism and Promotion Board. "Men från mars 2019 till nyligen är det mindre än 200 besökare varje månad. Föreställ dig hur förödande det är för turistnäringen på ön. Det är katastrofalt."

Men nu, med den nyligen tillkännagivna resebubblan vid horisonten, känner Sutrisno en viss känsla av hopp.

"Det är en frisk fläkt mitt i vår kamp", sa Sutrisno. "För närvarande är bubblan fortfarande exklusivt knuten till Nongsa-området i Batam och Lagoi i Bintan, men resten ser fram emot det. Vi är sugna på att börja.”

Den indonesiska regeringen tillkännagav resebubblan den 24 januari. Under flera veckor har dock ingen färja från Batam eller Bintan fått ta sig över till Singapore. På måndagen utfärdade Singapores regering inresegodkännande för färjor från Batam med start den 18 februari. Inget tillstånd har hittills utfärdats för färjor från Bintan.

Med havsöverfarter begränsade har öarna ännu inte sett någon studs i internationella ankomster.

Charmane Sia, assisterande chef på WTS Travel, en av Singapores största resebyråer, sa att det faktum att avtalet ännu inte är ömsesidigt fungerar som ett stort hinder för semesterfirare.

"Det finns definitivt en ökning i kundförfrågningar om resor till Batam och Bintan, men utnyttjandegraden för resekorridorsystemet är låg," sa Sia.

"Till dags dato måste singaporianska resenärer som återvänder från de två semesteröarna fortfarande avtjäna ett varsel om att stanna hemma i sju dagar eftersom Singapore ännu inte har motsvarat Indonesiens drag att öppna upp för karantänfria resor till sjöss."

I november förra året tillkännagav Singapore en unilateral vaccinerad resväg (VTL) med Indonesien för resenärer som flyger från Jakarta till Changi flygplats. VTL-systemet tillåter fullt vaccinerade individer att komma in i Singapore utan att genomgå 7 dagars hemkarantän, men är inte öppet för sjöresor.

Pou, företagets tränare, sa att hon inte skulle ha något emot att göra hemmakarantän så länge hon kunde resa till en av sina favoritdestinationer.

"För tillfället är jag villig att följa alla regler eftersom jag bara inte kan vänta med att gå tillbaka. Men definitivt för många kommer det faktum att vi måste göra PCR många gånger avskräcka dem från att komma, säger Pou och syftar på kravet på att besökarna ska ta tre COVID-19-tester. "Kostnaden för PCR är 150 singaporeanska dollar ($111) här."

"För det mesta åker jag bara dit för en weekendresa. Så om jag måste göra flera PCR kommer detta att innebära att jag inte kommer att kunna gå lika ofta som jag brukade."

Pou sa att resebubblan kan ha en större chans att lyckas om myndigheterna accepterade det billigare Antigen Rapid Test (ART).

"Som den malaysiska Langkawi-resebubblan som redan är igång", sa hon. "De flesta av oss i Singapore är redan fullt vaccinerade, inklusive boostern i alla fall."

För närvarande kräver Indonesien att besökare är dubbelvaccinerade och att de har stannat i Singapore i minst 14 dagar före ankomst. De måste också ge ett negativt PCR-testresultat inom 72 timmar efter avresa från Singapore och vid ankomst till Indonesien.

Besökare måste också ha en försäkring med minsta täckning på 30 000 singaporeanska dollar ($22 263) och använda regeringens covid-19-spårningsappar.

'Måste bli framgångsrik'

Resenare får bara bo på resorter i områdena Nongsa Sensation och Lagoi i Batam respektive Bintan. Det finns fem tillgängliga badorter i Nongsa och 15 i Lagoi. Hittills har inga bokningar tagits på någon av destinationerna.

Ändå är intressenterna hoppfulla.

Anddy Fong, general manager för Batam View Beach Resort, en av resorterna som erbjuder resepaket, berättade att förberedelserna hade varit under lång tid.

"Vi har ägnat de senaste två åren åt att förbereda oss. Vi har en 100-procentig vaccinationsgrad i Nongsa Sensation-området, säger Fong. "Alla våra 2000 anställda är två gånger vaccinerade och har fått boostern."

Fong sa att ön erbjöd besökarna allt från vackra stränder och golfbanor, till vattensporter och restauranger vid havet.

"Vissa kanske tycker att resebubblans regler är för mycket för en enkel weekendresa, men de kan också tillbringa en arbetssemester här. Resebubblan tillåter resenärer att stanna upp till 14 dagar. Vi har en internetuppkoppling. Varför skulle du inte vilja jobba vid stranden?” han sa.

"Vi är piloten, och när detta väl är framgångsrikt kan andra turistdestinationer i Indonesien vara nästa. Så det måste bli framgångsrikt. Det måste vara."

bbabo.Net