OTTAWA - Kanadas premiärminister Justin Trudeau förväntades på måndagen åberopa sällan använda nödbefogenheter för att få ett slut på lastbilsförareledda protester mot hälsoreglerna mot Covid-19, då polisen arresterade 11 personer med en "förråd av skjutvapen" som blockerade en gränsövergång med USA i Alberta.

Trudeau kommer att åberopa Emergencies Act för att ge regeringen extra befogenheter i en nationell kris för att få ett slut på de lastbilsförareledda protesterna som nu går in i en tredje vecka, enligt public broadcaster CBC.

Hundratals stora riggar täpper fortfarande till gatorna i huvudstaden Ottawa.

Och hotet om våld dröjde kvar, när den federala polisen sa att de arresterade 11 demonstranter med gevär, handeldvapen, kroppsrustningar och ammunition vid gränsen mellan Coutts, Alberta och Sweet Grass, Montana, bara en dag efter att ytterligare en viktig gränsövergång mellan USA och Kanada rensades.

"Gruppen sades ha en villighet att använda våld mot polisen om några försök gjordes för att störa blockaden", sa Royal Canadian Mounted Police i ett uttalande.

Ontario meddelade samtidigt att kraven på vaccinpass upphävdes.

Lastbilschaufförerna och deras anhängare driver tillbaka mot obligatoriska vacciner och en bredare anti-etablissemangsagenda som har utlöst copycat-rörelser i Frankrike och Nederländerna, Australien och Nya Zeeland, med några amerikanska lastbilschaufförer som funderar över en protest inför mars.

Med ett växande tryck att agera sa Trudeau på fredagen att alla alternativ "var på bordet" för att få ett slut på de "olagliga" demonstrationerna som skadar nationens ekonomiska återhämtning.

Han skulle diskutera situationen med premiärer över hela landet och hålla en presskonferens på måndag klockan 16.30 (2130 GMT), en dag efter att ha sammankallat en särskild federal svarsgrupp om ansträngningar att stoppa ockupationen av Ottawa och återstående blockader av gränsövergångar i Alberta och Manitoba.

Emergencies Act har bara använts en gång i fredstid - av Trudeaus far, tidigare premiärminister Pierre Trudeau, under oktoberkrisen 1970.

Det såg trupper skickas till Quebec för att återställa ordningen efter kidnappningarna av militanta separatister av en brittisk handelsattaché och en Quebec-minister, Pierre Laporte, som hittades strypt till döds i bagageutrymmet på en bil.

- Protester sprider sig -

"Frihetskonvojen" startade med att kanadensiska lastbilschaufförer protesterade mot obligatoriska vacciner för att korsa gränsen mellan Kanada och USA.

Men dess krav inkluderar nu ett slut på alla Covid-19 hälsoåtgärder och, för många av demonstranterna, för störtandet av Trudeaus liberala regering - bara fem månader efter att han vann omvalet.

Lastbilschaufförerna har hittat stöd bland konservativa och vaccinmandatmotståndare över hela världen, även när Covid-19-åtgärder rullas tillbaka på många ställen.

I Paris på helgen sköt polisen tårgas och utfärdade hundratals böter i ett försök att bryta upp konvojer från hela Frankrike.

Nederländerna, Schweiz och Österrike har också sett copycat-rörelser, och belgiska myndigheter sa i måndags att de hade avlyssnat 30 fordon när polisen kämpade för att stoppa en konvoj av lastbilar.

Kanadensisk polis rensade under helgen en blockad på Ambassador Bridge, som hanterar uppskattningsvis 25 procent av handeln med USA, och hade stört affärerna i världens största ekonomi.

- Lastbilsförare gräver in -

Måndag morgon i Ottawa, när en djupfrysning rullade in, förblev demonstranterna trotsiga trots hot om fängelse och böter på upp till 100 000 Can$ (80 000 US$).

Att lämna "finns inte i mina planer", säger Phil Rioux, bakom ratten på en stor lastbil, till AFP.

"Det är genom att upprätthålla pressen som vi har en bättre chans att nå vårt mål", förklarade 29-åringen.

"Det finns andra tullkontrollpunkter som är blockerade, fler kommer att blockeras någon annanstans", tillade han.

Tidigare meddelade Ontarios premiärminister Doug Ford att kraven på vaccinpass upphävdes senast den 1 mars i provinsen – i Alberta och Saskatchewans fotspår.

Ontario, Kanadas folkrika provins, hade i slutet av december återinfört en av de mest restriktiva hälsoåtgärderna i världen.

"Vi kommer att bli av med passen", sa Ford på en presskonferens och förklarade att de allra flesta människor var vaccinerade och att toppen av fall som utlöstes av Omicron-varianten hade passerat.

Samtidigt blev invånarna i Ottawa mer frustrerade och sa att protesten har gjort dem till fångar i sina egna hem.

De flesta företag i centrum är också stängda eller har nästan inga kunder efter att tjänstemän varnade invånarna att hålla sig borta från de flyktiga protesterna.

"Det är lite tystare nu, det är mindre som tutar men det är irriterande... (eftersom) det finns inget annat sätt att ta sig till jobbet än att gå" förbi demonstrationerna, sa Haley, en ung kvinna på väg till jobbet som avböjde att ge hennes efternamn.

Liksom tusentals motdemonstranter som blockerade fler lastbilar från att komma in i centrum i helgen, uppmanade hon premiärministern att få ett slut på krisen.

bbabo.Net