Det är osannolikt att du under sändningen av öppningsceremonin av de olympiska spelen uppmärksammade en av flaggbärarna för den lilla delegationen från Puerto Rico. Kanske kom fler färgglada karaktärer till stadion den kvällen. Och om du plötsligt lyckades titta på alpina åkares tävlingar i storslalom, då är det mycket osannolikt att du väntade på att konkurrent nummer 89 skulle starta.
Vi pratar om samma person, William Flaherty. En skidåkare från Puerto Rico, där det inte finns någon snö från ordet "absolut", låter redan ganska ovanligt. Men det här är inte det mest fantastiska i den 17-årige pojkens historia.
"Vårt liv är som en mosaik av verkligt tragiska ögonblick, men de har både stolthet och hopp", säger Williams mamma Ann. När dagens olympier var tre år gammal diagnostiserade läkarna pojken med en sällsynt och allvarlig sjukdom, hemofagocytisk lymfohistiocytos. Med det börjar immunförsvaret attackera sina egna organ. I Williams fall var det levern och benmärgen. Enligt Ann gav läkarna 95 procent av 100 att pojken inte skulle överleva. "Det var ett slag i magen", minns kvinnan.
Efter kurer med steroider, antibiotika och kemoterapi blev det uppenbart att benmärgstransplantation var oumbärlig. Den sjuårige brodern till William Charles, som han visade sig vara hundra procent kompatibel med, närmade sig rollen som donator. Operationen varade i tre timmar. Tio dagar senare släpptes William från sjukhuset. Men återhämtningen tog lång tid. "Det var många konsekvenser av kemoterapi. Jag var tvungen att dra ut, verkar det som, 22 tänder," minns William själv. Även en vanlig förkylning blev till allvarliga problem. Dessutom gjorde sig osteopeni (en sjukdom där styrkan i vävnaderna minskar) sig själv.
När William var sex år gammal, flyttade hans familj från den amerikanska staden Cincinnati till Puerto Rico, vilket krävs av pojkens pappas, Dennis, arbete. Men detta avbröt inte familjetraditionen att regelbundet åka till en skidort i Colorado.
"Skidåkning spelade en nyckelroll i Wils tillfrisknande", säger hans mamma. – G-krafter har stärkt hans ben. Så fort han började träna dagligen i frisk luft och i solen, började effekterna av kemoterapi gå över.
Vid tre års ålder behövde William Flaherty en benmärgstransplantation. Donatorn var den sjuårige brodern Charles: pojkarna hade hundra procent kompatibilitet
Fadern ingav sina söner en passion för skidbackarna. Vid 13 års ålder bestämde Charles att han skulle åka till vinter-OS. Han kvalificerade sig till PyeongChang-spelen 2018 och blev den första vinterolympiern från Puerto Rico. Hans brors passage med en banderoll vid öppningsceremonin, hans deltagande i tävlingen gjorde ett stort intryck på William. Och han fick idén att gå till nästa spel i Peking.
Passion för skidåkning hjälpte tonåringen, när en tragedi samma år inträffade i familjen Flaherty: pojkarnas pappa, Dennis, dog plötsligt. Williams ständiga träning blev ett slags terapi för honom. "Det var min anti-stress, mitt val att övervinna alla dessa problem. Å andra sidan, hur många människor får en chans att ta sig till OS?"
Enligt Ann var hennes sons resa till Peking i balans ända till slutet. Hans steroidanvändning som barn hade gjort hans underkäke så ihålig att varje fall skulle ha varit katastrofalt. "Vi bad att han inte skulle bryta något, för benet som höll hans ansikte och tänder var nästan borta."
William Flahertys dröm gick i uppfyllelse. Tillsammans med skelettet Kelly Delka bar han, liksom sin bror för fyra år sedan, Puerto Ricos flagga vid Nationernas Parade. Och han har redan uppträtt i storslalom, där han stängde fjärde tio, även om detta inte spelar någon roll längre.
"Pappa, såg du? Vi gjorde det!", skrev William på sin Instagram efter tävlingen. "Idag uppfyllde jag min dröm. Jag klarade två försök och tog 40:e plats. Jag hoppas att jag fortfarande kommer att tävla i slalom, men tiden får visa ."
Flaherty sa också att OS i Peking med största sannolikhet skulle bli hans sista. "En komplex operation på mitt ben kommer upp. En del av benet tas bort därifrån för att fylla hålrummet i käken med det. Medicinska problem försvinner inte, de har länge varit en del av mitt liv. Naturligtvis, om jag försöker hårt kan jag komma till spelen om fyra år, men jag tror att det är dags att vända blad och gå vidare."
Slalomtävlingen går av stapeln den 16 februari. Det sista försöket börjar 8:45 Moskva-tid.
bbabo.Net