Utländskt engagemang och expansion av militär arkitektur kommer inte att ge säkerhet och stabilitet till den vilsamma regionen.

Förra månaden, medan Europas uppmärksamhet var fast fokuserad på den imperialistiska brinkmanship som utspelar sig mellan USA och Ryssland i dess östra kant, varnade Spaniens utrikesminister Jose Manuel Albares Nato för att inte försumma "södra säkerhetsutmaningar".

"Medelhavet, Maghreb, Sahel och Afrika söder om Sahara är avgörande för Nato och för Europa", sa Albares i en intervju med tidningen Financial Times inför ett Nato-toppmöte i Madrid. "Vi pratar om en Natos 360-gradersstrategi men utan innehåll kommer detta bara att vara en slogan... Nato måste tänka på vad dess roll kommer att vara."

Förutom diplomatiska sprickor i Nordafrika, pekade Albares på "jihadism", "olaglig handel med människor, vapen och droger" och uppkomsten av nya militära regimer i Sahel för att förklara varför han anser att Nato bör fördjupa sitt engagemang i regionen .

Märkligt nog misslyckades Albares med att nämna att under det senaste decenniet har alla de största säkerhetshoten som Sahel står inför idag – särskilt de från väpnade uppror, traffickingnätverk och modiga militärer – uppmuntrats och förvärrats av själva typen av utländskt engagemang och militär. arkitekturexpansion som han verkar förespråka för idag.

Från misslyckanden i upprorsbekämpning till militärkupper

Europeiska makter och deras partners över hela världen har försökt lösa Sahels säkerhetsutmaningar militärt i nästan ett decennium.

Frankrikes samtida motupprorskampanj i Sahel började i januari 2013 som en geografiskt och operativt begränsad utflykt. Denna första ansträngning som involverade mer än 4 000 soldater, kallad Operation Serval, syftade till att stoppa väpnade grupper från att avancera söderut i Mali. Sedan slutförandet av denna uppgift i juli 2014 har den franska kampanjen emellertid förvandlats till en mycket mer ambitiös, svårhanterlig och svårhanterlig operation. Omdöpt till Operation Barkhane, i sin nya form fick insatsen stöd från en rad länder, inklusive Storbritannien och Sverige, och utökade sin omfattning över Sahel-regionen.

Några månader efter början av den inledande franska ansträngningen, i april 2013, etablerade FN ett eget fredsbevarande uppdrag i Mali för att stabilisera landet och satte ut mer än 13 000 soldater från hela världen till Mali.

Ett år senare i februari 2014 gick fem Sahel-länder, Burkina Faso, Tchad, Mali, Mauretanien och Niger, samman för att bilda ett säkerhetssamarbete för att bekämpa väpnade grupper i regionen. Ramen, kallad G5 Sahel, verkar fokuserad på att driva regionalt relevanta militära strategier i kampen mot väpnade grupper, men är fortfarande starkt beroende av extern finansiering och stöd. Följaktligen har det sedan starten ofta slutat med att främja inte regionala utan externa, och särskilt europeiska, säkerhetsintressen.

Förra året meddelade Frankrikes president Emmanuel Macron att Operation Barkhane officiellt kommer att avslutas under första kvartalet 2022. Ändå insisterade han på att detta inte skulle leda till ett fullständigt franskt tillbakadragande från regionen. Faktum är att den europeiska militära insatsstyrkan kallad "Takuba", som bildades i mars 2020 och verkar över Sahel i samordning med G5-Sahel-partner, inkluderar redan hundratals franska trupper och detta antal förväntas öka i framtiden.

Trots denna omfattande och till synes ständigt växande militära närvaro hade dock europeiska och andra internationella makter mycket liten framgång i regionen. Långt ifrån att förhindra de problem som den har till uppgift att lösa, har denna militära arkitektur presiderat över en spridning av civila dödsfall, fördrivningar och våldsamma upprorsaktiviteter.

Medan Frankrikes Operation Serval lyckades förhindra väpnade grupper från att ta över Malis huvudstad Bamako 2013, finns lokala medlemsförbund till grupper som al-Qaida och ISIL (ISIS) kvar i centrala och norra Mali till denna dag och har utökat sin verksamhet till norra Burkina Faso och västra Niger. Dessutom tillåter denna allvarliga brist på säkerhet trafficking-nätverk att fungera ostraffat i hela regionen.

Ännu mer oroande är att regionala säkerhetsstyrkor som arbetar i samarbete med främmande makter har varit lika brutala och slarviga i sitt uppträdande som de fiender de har bekämpat. Sedan starten av upprorsbekämpningsinsatserna har Europas strategiska partner i Sahel anklagats för att olagligt ha attackerat och dödat hundratals civila i Burkina Faso, Niger och Mali.

Under de senaste två åren har misslyckandet med internationella ansträngningar att begränsa väpnade grupper och hålla civila säkra, tillsammans med korruptionen och svagheten hos civila regeringar i regionen, lett till en våg av militärkupper i Sahel.I Mali genomförde militären två statskupp, först i augusti 2020 och sedan i maj 2021, och utnyttjade den populära ilskan över oegentligheter i parlamentsvalet 2018 och den försämrade säkerhetssituationen i landets norra del, först i augusti 2020 och sedan i maj 2021. Likaså i Burkina Faso. till hans regerings oförmåga att försvara landet mot väpnade grupper störtade militären president Roch Kabora i januari 2022. Och i båda länderna satte medborgarna bestämt sitt stöd bakom de nyinrättade juntorna och gjorde det klart att de inte bara skyller på sina civila regeringar men också europeiska makter och internationella organ som leder upprorsbekämpande operationer i Sahel för säkerhets- och politiska kriser i regionen.

Det folkliga missnöjet med Europa och särskilt Frankrike har faktiskt länge vuxit i Sahel. I november 2021, till exempel, hindrade demonstranter i Burkina Faso och Niger en stor fransk militärförsörjningskonvoj som reste från Elfenbenskusten till Mali. I Burkina Fasos norra Kaya-region blockerade demonstranter med banderoller med texten "Franska armén gå ut" och "Befria Sahel" vägen och hindrade konvojen från att röra sig i flera dagar. I västra Niger dödades två personer under oklara omständigheter när samma konvoj försökte undkomma anti-Frankrike demonstranter.

Utvidgning av den befintliga militära arkitekturen kan inte avsluta säkerhetskrisen i Sahel

Med de tidigare nämnda decennielånga misslyckandena, tillsammans med regionens smutsiga koloniala historia, är det föga förvånande att lokalbefolkningen förlorade all tro på Europa-ledda kampanjer mot uppror i Sahel. Faktum är att medborgare i Mali och Burkina Faso har entusiastiskt välkomnat de senaste ryktena om ökat samarbete mellan Ryssland och Sahel-staterna – även de om en möjlig uppgörelse mellan den maliska staten och den ökända ryska legosoldaten Wagner Group. Dessa dagar är ryska flaggor en vanlig syn vid pro-militär junta och anti-Frankrike demonstrationer både i Mali och Burkina Faso.

I ljuset av det växande anti-europeiska och pro-ryska sentimentet i Sahel, tillsammans med ihållande säkerhetsutmaningar som också har en direkt inverkan på Europa, är det kanske förståeligt för europeiska regeringar att se på regionen enbart genom linsen för sina geopolitiska intressen , som Jose Manuel Albares gjorde när han uppmanade Nato att fördjupa sitt engagemang i Sahel.

Men denna strategi har testats – och misslyckats upprepade gånger. Europeiska makter som använde Sahel som ett laboratorium för att testa sin militära skicklighet ledde till inget annat än våld, instabilitet och demokratisk tillbakagång under det senaste decenniet. Om Nato bestämmer sig för att fortsätta med denna skadliga trend, och går in i en ny maktkonkurrens med Ryssland i regionen, kan resultatet bara bli mer död, förödelse och osäkerhet. Det är hög tid för Europa att lära sig av sina misstag i Sahel. Om den inte gör det kommer inte bara regionen utan även Europa självt att få ta konsekvenserna.

De åsikter som uttrycks i den här artikeln är författarens egna och återspeglar inte nödvändigtvis dess redaktionella hållning.

bbabo.Net